일본이 스웨덴과 팽팽한 접전 끝에 1-1 무승부를 거두며 2026 북중미 월드컵 F조 2위로 32강 진출을 확정했다.
일본은 26일(한국시간) 미국 텍사스주 댈러스 스타디움에서 열린 F조 최종 3차전에서 스웨덴과 1-1로 비겼다. 이로써 일본은 1승 2무(승점 5)를 기록하며 무패행진을 이어갔다. 조 1위는 튀니지를 3-1로 꺾고 2승 1무(승점 7)를 쌓은 네덜란드가 차지했다.
경기는 전반 내내 팽팽한 균형이 이어졌다. 일본은 전반 22분 마에다 다이젠의 헤더가 골대를 벗어나고, 전반 45분 나카무라 게이토의 슈팅이 스웨덴 골키퍼의 선방에 막히는 등 득점 기회를 살리지 못한 채 0-0으로 전반을 마쳤다.
후반전 들어 일본이 먼저 침묵을 깼다. 후반 11분, 도안 리쓰의 정확한 킬러 패스를 받은 마에다 다이젠이 페널티지역 정면으로 쇄도해 오른발 슈팅으로 스웨덴 골망을 흔들었다. 그러나 기쁨은 오래가지 않았다. 후반 17분, 스웨덴의 안토니 엘랑가가 페널티지역 오른쪽 구석에서 기습적인 왼발 중거리포를 터뜨리며 승부를 원점으로 돌렸다.
후반 30분에는 39세의 베테랑 나가토모 유토가 교체 투입되어 눈길을 끌었다. 2010년 남아공 대회 이후 이번 대회로 월드컵 5회 연속 출전을 기록한 나가토모는 이번 대회 첫 출전이었다. 일본은 후반 추가시간 스웨덴의 집중 공세를 끝내 막아내며 무승부를 지켰다.
한편 F조 3위인 스웨덴(1승 1무 1패·승점 4)도 조 3위 팀 가운데 가장 높은 순위에 올라 32강 합류를 확정했다. 반면 한국은 조 3위 순위 경쟁에서 5위를 유지하며 불안한 상황이 계속되고 있다.
32강에서 일본은 월드컵 6회 우승에 도전하는 브라질과 맞붙게 됐다. 사실상 최강의 상대를 만난 일본에게 16강 진출은 최대 고비가 될 전망이다. 조 1위 네덜란드는 모로코와 32강전을 치른다.
