2026 북중미 월드컵의 열기가 최고조에 달한 오늘(27일), 한국 축구 팬들의 시선은 멕시코 과달라하라로 향한다. '무적함대' 스페인과 '남미 강호' 우루과이의 H조 최종전은 단순한 조 1위 결정전을 넘어, 32강 진출의 벼랑 끝에 선 홍명보호의 운명을 결정할 단 하나의 희망이기 때문이다.
현재 한국은 2026 북중미 월드컵 A조에서 체코에 2-1 승리를 거뒀지만, 멕시코와 남아프리카공화국에 0-1로 연달아 패하며 1승 2패(승점 3)로 조 3위에 그쳐 32강 직행이 좌절됐다. 32강은 각 조 1~2위 24팀과 조 3위 중 상위 8팀이 진출하는데, 한국은 현재 조 3위 경쟁에서 7위에 놓여 탈락 위기에 직면해 있다.
홍명보호의 32강 진출 여부는 오늘 오전 9시(한국 시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움(해발 1571m)에서 펼쳐지는 스페인과 우루과이의 H조 최종 3차전 결과에 달렸다. 만약 이 경기에서 스페인이 승리할 경우, 우루과이는 같은 시간 진행되는 카보베르데-사우디아라비아 경기 결과와 관계없이 조 3위로 밀려나게 된다. 이 경우, 현재 승점 2를 기록 중인 우루과이는 승점 3의 한국에 밀려 조 3위 경쟁에서 탈락하게 되고, 한국의 32강 진출 가능성이 크게 높아진다.
현재 H조는 스페인이 1승 1무(승점 4)로 1위, 우루과이가 2무(승점 2)로 2위, 카보베르데가 2무(승점 2)로 3위, 사우디아라비아가 1무 1패(승점 1)로 4위를 기록 중이다. 스페인의 승리는 H조 판도를 넘어 한국 축구의 생존을 결정할 '골든 티켓'이 될 수 있다.
축구 통계 전문 사이트 '옵타'는 스페인의 승리 확률을 58.7%로 높게 점쳤다. 무승부 확률은 24.3%, 우루과이 승리 확률은 17%다. 객관적인 전력과 통산 전적(스페인 5승 5무)에서 스페인이 우루과이에 단 한 번도 패배하지 않아 우세하다는 평가가 지배적이다. 스페인 루이스 데 라 푸엔테 감독은 '우리는 오직 승리에만 집중하고 있다. 무승부를 고려하면서 경기하지 않을 것'이라며 필승을 다짐했다. 스페인에는 라민 야말(18세, 바르셀로나), 페드리, 로드리 등 걸출한 선수들이 즐비하며, 야말은 2차전 사우디아라비아전에서 선제골을 기록하며 예열을 마쳤다.
반면, 우루과이 마르셀로 비엘사 감독은 '쉽지 않겠지만, 우리는 해낼 수 있다'며 반전을 예고했다. 페데리코 발베르데(레알 마드리드), 마누엘 우가르테(맨체스터 유나이티드) 등 정상급 선수들이 포진한 우루과이 역시 총력전을 펼칠 예정이다. 특히 이번 경기가 양 팀 모두 이번 대회에서 처음 고지대(해발 1571m)에서 치러진다는 점은 경기의 흐름을 뒤흔들 변수로 작용할 수 있다.
오늘 오전 9시, 멕시코 과달라하라에서 펼쳐질 스페인과 우루과이의 한판 승부는 단순한 조별리그 경기를 넘어 한국 축구의 2026 월드컵 여정을 결정짓는 운명의 갈림길이 될 것이다. 과연 스페인이 홍명보호에 32강 희망을 안겨줄 수 있을지, 전 세계 축구 팬들의 시선이 그라운드로 집중되고 있다.
