2026 북중미 월드컵에서 한국 축구대표팀의 32강 진출이 끝내 좌절되자, 홍명보 감독을 향한 국민적 분노가 도를 넘는 양상으로 번지고 있다.
28일 조별리그 최종 결과, 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 J·K·L조 경기 결과 각 조 3위 12개 팀 중 10위로 내려앉았다. 32강 진출의 마지노선인 8위 밖으로 밀려나면서 탈락이 확정된 것이다. 한국 축구가 조별리그를 통과하지 못한 것은 2018년 러시아 대회 이후 무려 8년 만이다.
탈락 소식이 전해지자 온라인 커뮤니티는 즉각 들끓었다. 한 온라인 커뮤니티에는 "내가 총대 메고 홍명보를 살해하겠다"는 제목의 글이 게시됐다. 작성자는 스스로 41세의 미국 국적자라고 밝히며 "홍명보 귀국하는 날 인천공항에 가서 살해하겠다"고 예고했다. 경찰은 해당 게시글에 대해 협박 혐의를 적용해 작성자를 추적 중이며, 귀국 시 인천공항 등에서 돌발 상황이 발생하지 않도록 예의주시하겠다고 밝혔다.
오프라인에서도 반응은 거셌다. 경기도 안양시 한 한식 주점 입구에는 축구공 그림과 함께 "홍명보는 출입 금지!"라고 적힌 안내문이 내걸렸다. 식당 운영자 박윤수(35) 씨는 "지난 25일 남아공전 이후 붙인 것"이라며 "손흥민 선수를 선발에 넣지 않았고, 이렇다 할 전술도 없었다는 지적에 많은 분이 화가 나고 아쉬웠을 것"이라고 말했다. 다만 그는 "재치 있게 손님들이 한번 웃으시라고 한 것"이라고 덧붙였다.
전북 김제의 한 고깃집, 서울 마포구의 한 카페, 시내버스 등에서도 유사한 '홍명보 출입·탑승 금지' 안내문 인증 사진이 온라인을 통해 빠르게 확산되고 있다.
2002년 한일 월드컵 '4강 신화'의 주역이었던 홍 감독은 2014년 브라질 대회에 이어 이번 북중미 대회에서도 조별리그 탈락이라는 성적표를 받아들며 명예 회복에 실패했다. 그의 귀국 후 사퇴 여부에도 이목이 쏠리고 있으나 아직 공식 확인된 바는 없다. 대표팀은 오는 30일 귀국 예정이며, 이번에는 처음으로 귀국 행사도 없다.
