일본이 2026 북중미 FIFA 월드컵 32강에서 브라질에 1-2로 역전패하며 16강 진출에 실패했다.
일본은 30일 오전(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴 스타디움에서 펼쳐진 브라질과의 32강 맞대결에서 전반 29분 사노 가이슈의 선제골로 짜릿한 이변을 예고했다. 월드컵 최다 우승국(5회)을 상대로 한 골을 앞서며 전 세계 팬들의 시선을 사로잡았지만, 후반 11분 카제미루에게 동점 골을 내준 데 이어 후반 50분 가브리에우 마르치넬리의 결승 골에 무릎을 꿇고 말았다. 종료를 불과 몇 초 남겨두고 터진 뼈아픈 역전 골이었다.
이번 대회에서 일본은 핵심 전력 없이도 눈부신 투혼을 발휘했다. 주전 공격수 미나미노 다쿠미, 미토마 가오루가 부상으로 최종 명단에서 제외됐고, 주장 엔도 와타루도 부상으로 중도 하차했다. 윙어 구보 다케후사마저 네덜란드와의 1차전에서 왼 무릎을 다쳐 이탈했다. 그럼에도 일본은 네덜란드·스웨덴·튀니지와 함께한 이른바 '죽음의 조' F조에서 1승 2무 무패로 조 2위를 차지하며 32강에 올랐다.
일본은 지난해 10월 친선경기에서 브라질을 3-2로 꺾으며 역사적인 첫 승리를 거둔 바 있다. 8개월여 만의 재대결에서도 대등하게 맞섰지만, 끝내 마지막 일격을 막아내지 못했다.
모리야스 하지메 감독은 경기 후 기자회견에서 "여기서 대회를 마쳐야 한다는 것이 정말 안타깝다"면서도 "브라질과의 전력 차는 분명 많이 좁혀졌고, 일본도 확실히 세계 정상급 수준에 가까워지고 있다고 느꼈다"고 말했다. 다만 "결국 패한 것은 아직 격차가 존재한다는 사실"이라며 냉정하게 현실을 인정했다.
1998년 월드컵 데뷔 이후 8회 연속 본선에 오른 일본은 이번에도 토너먼트 첫 경기의 벽을 넘지 못했다. 최고 성적인 16강은 여전히 마지막 관문으로 남았다. 이번 대회까지 계약이 만료되는 모리야스 감독은 자신의 거취에 대해 "아직 정해진 것이 없다"고 밝혔다.
