2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락이라는 사상 최악의 성적표를 받아든 한국 축구를 향해 중국 관영매체가 "냉정을 되찾아야 한다"고 조언하며 주목을 끌고 있다.
홍명보 전 대표팀 감독이 30일 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 말없이 귀국한 가운데, 중국 신화통신 계열 소셜미디어 계정 '뉴탄친'은 이날 게시물을 통해 한국의 격렬한 반응에 일침을 가했다.
뉴탄친은 "이번 월드컵에서 한국은 팀 역사상 가장 형편없는 기록을 세우며 침울하게 탈락했는데, 한국 곳곳의 격렬한 반응은 전 세계를 더 놀라게 했다"고 꼬집었다. 매체는 한국 팬들의 실망과 분노 자체는 이해할 수 있다면서도, "경기의 패배를 배신과 동일시하는 것은 스포츠의 범주를 크게 벗어난 것이며 사회적 정서의 분출에 더 가깝다"고 지적했다.
홍명보 감독을 향한 비판에 대해서도 구조적 문제를 짚었다. 매체는 "홍명보 감독이 분명 책임을 피할 수 없지만, 이것이 감독 한 사람만의 문제인가"라며 "어떤 시스템의 붕괴도 결코 한 사람의 잘못이 아니다. 모든 사람이 가장 눈에 띄는 사람에게 책임을 떠넘기는 습관이 있을 뿐"이라고 주장했다. 또한 한국과 일본 대표팀 간의 실력 격차가 벌어지고 있다는 점에서 한국인들의 위기감이 증폭됐다고 분석했다.
한편 뉴탄친은 특유의 자조 섞인 유머도 잊지 않았다. 과거 축구 대회에서 좋은 성적을 낸 뒤 전쟁이나 경제난을 겪은 이라크·이탈리아·그리스 사례를 들며 "축구와 국운은 어느 정도 연관이 있다"고 운을 뗀 뒤, "중국을 안정적으로 발전시킨 호국법사는 바로 중국 축구대표팀"이라고 자국 축구를 향해 쓴웃음을 날렸다.
매체는 마지막으로 "전 세계에 그렇게 많은 나라가 있는데, 상당수 국가는 월드컵 출전 자격조차 없다. 한국인이 그렇게 분노하면 중국 대표팀은 얼굴을 어디에 둬야 하는가"라며 말을 맺었다. 국내에서 환영 행사 취소, 홍 전 감독을 향한 거센 비난이 이어지는 상황 속에서 이웃 나라의 따끔한 시선이 묘한 울림을 남기고 있다.
