디펜딩 챔피언 아르헨티나가 '돌풍의 팀' 카보베르데를 연장 혈투 끝에 꺾고 16강 진출에 성공했다. 하지만 그 여정은 결코 순탄하지 않았다.
아르헨티나는 4일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 가든스의 마이애미 스타디움에서 열린 2026 북중미 FIFA 월드컵 32강전에서 카보베르데와 전·후반 90분을 1-1로 비긴 뒤 연장전 끝에 3-2로 승리를 거뒀다. 1978년, 1986년, 2022년에 이어 네 번째 정상을 향한 대회 2연패 도전이 계속된다.
이날 경기의 주인공은 단연 리오넬 메시였다. 전반 29분, 리산드로 마르티네스의 긴 패스를 절묘한 퍼스트 터치로 제어한 메시는 왼발 슛으로 골문을 열었다. 이 골은 메시의 이번 대회 7호 골이자 월드컵 본선 통산 20호 골로, 인류 역사상 단 한 명도 밟지 못한 '월드컵 통산 20골'의 고지를 최초로 정복한 순간이었다. 이로써 메시는 킬리안 음바페(프랑스·6골)를 제치고 이번 대회 득점 단독 선두로 올라섰다.
그러나 카보베르데는 호락호락하지 않았다. 월드컵 본선 첫 출전 팀답지 않은 투지와 조직력으로 조별리그에서 스페인, 우루과이, 사우디아라비아와 모두 무승부를 기록하며 32강에 오른 이 팀은 아르헨티나를 두 차례나 동점으로 끌어내렸다. 후반 14분 드루아 두아르트의 동점골에 이어, 연장 전반 13분엔 시드니 로페스 카브랄이 '원더골'을 터뜨리며 이번 대회 최대 이변을 눈앞에 뒀다. 카보베르데 골키퍼 보지냐는 메시의 프리킥을 연달아 선방하며 이날 최고의 활약을 펼쳤다.
결국 승부를 가른 것은 연장 후반이었다. 연장 후반 6분 메시의 코너킥에 이은 크리스티안 로메로의 헤더가 카보베르데 수비수 디네이 보르지스의 몸을 맞고 자책골로 연결되며 아르헨티나가 3-2로 앞서 나갔고, 이후 에밀리아노 마르티네스 골키퍼의 선방으로 카보베르데의 마지막 반격을 틀어막았다.
아르헨티나는 오는 8일 미국 애틀랜타에서 열리는 16강전에서 호주를 승부차기로 제압한 이집트와 맞붙는다. 메시 대 무함마드 살라흐, 세계 축구 레전드들의 맞대결이 성사됐다.
