휴머노이드 로봇이 2026 FIFA 월드컵 무대에서 관중의 시선을 완전히 사로잡았다.
현대자동차는 5일(현지시간) 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 펼쳐진 브라질-노르웨이 16강전 하프타임에 보스턴 다이내믹스의 휴머노이드 로봇 '아틀라스'를 투입해 전 세계 축구 팬들에게 강렬한 인상을 남겼다.
이날 아틀라스는 선수 입장 터널에서 홀로 등장하며 경기장의 분위기를 단숨에 뒤바꿨다. 해리 케인, 엘링 홀란, 마테우스 쿠냐, 손흥민 등 세계 정상급 스타들의 골 세리머니를 연이어 완벽하게 재현하며 수만 관중의 환호를 이끌어냈다. 퍼포먼스의 마지막은 심판에게 경기구를 직접 전달하는 것으로 마무리됐고, 이로써 후반전의 시작을 알렸다.
이번에 등장한 아틀라스는 지난 1월 CES 2026에서 처음 공개된 차세대 전동식 개발형 모델이다. 실제 관중 앞에서 동작을 시연한 것은 이번이 세계 최초다. 변수가 넘치는 대형 경기장 환경 속에서도 복합 동작을 안정적으로 수행해 현대차그룹의 로보틱스 기술력을 증명했다.
이 같은 퍼포먼스를 가능하게 한 것은 세 가지 핵심 기술의 결합이다. 인간의 움직임을 로봇 신체 구조에 맞게 재구성하는 '리타겟팅 기술', 수천 개의 시뮬레이션 기반 '강화학습', 그리고 전신 관절이 하나의 시스템처럼 반응하는 '전신 제어 기술'이 어우러져 자연스럽고 균형감 있는 동작을 구현해냈다.
이번 퍼포먼스는 현대차의 글로벌 브랜드 캠페인 'Next Starts Now(미래는 지금 여기서부터)'의 일환으로, FIFA 공식 파트너로서의 위상을 다시 한번 각인시키는 자리이기도 했다.
현대차 브랜드마케팅본부 지성원 부사장은 "미래는 상상하는 것이 아니라 지금 이미 시작되고 있음을 보여주고자 했다"고 밝혔다. 현대차는 오는 7일 BBC와 함께 월드컵 로보틱스 캠페인의 준비 과정을 담은 다큐멘터리 '트레이닝 그라운드'를 공개할 예정이다. 로봇과 스포츠의 경계가 허물어지는 새로운 시대가 월드컵 무대에서 본격적으로 막을 올렸다.
