2026 북중미 월드컵 조별리그 조기 탈락의 충격이 채 가시기도 전에, 한국 축구가 뼈를 깎는 자기 혁신에 본격 나섰다.
'K-축구 혁신위원회'(이하 혁신위)가 6일 오후 서울 송파구 올림픽파크텔에서 출범식을 열고 공식 활동을 시작했다. 혁신위는 최휘영 문화체육관광부 장관과 박지성 FIFA 분과위원회 위원을 공동 위원장으로 하며, 한국 축구 재건을 위한 종합적 논의의 구심점이 될 전망이다.
혁신위에는 공동 위원장 외에도 국가대표 출신의 이영표·박주호 해설위원, 유승민 대한체육회장, 김승희 대한축구협회 전무이사, 조연상 한국프로축구연맹 사무총장, 유영근 변호사, 김대희 부경대 교수 등 각계 전문가들이 위원으로 이름을 올렸다. 한시적으로 운영될 이 기구는 K-축구 거버넌스 개편, 유소년 선수 육성 체계 정비, 첨단 기술 시스템 도입 등 한국 축구의 미래 경쟁력을 끌어올리기 위한 핵심 과제들을 집중적으로 다루게 된다.
혁신위 출범 직전에는 한국 축구계를 뒤흔든 또 다른 소식이 전해졌다. 이번 월드컵 조기 탈락의 책임을 지겠다고 밝혔던 정몽규 대한축구협회장이 이날 협회에 사임서를 공식 제출한 것이다. 앞서 조별리그 성적 부진에 책임을 지고 홍명보 대표팀 감독도 자리에서 물러난 상태로, 한국 축구는 수장 공백이라는 험난한 과제도 함께 풀어가야 하는 상황이다.
이번 혁신위 출범은 단순한 수습 조치를 넘어 한국 축구의 시스템 전반을 뜯어고치겠다는 의지의 표명으로 읽힌다. 월드컵 탈락 이후 거세진 축구계 쇄신 요구에 정부와 축구계가 함께 응답한 셈이다. 이제 공은 혁신위의 손으로 넘어갔다. 박지성을 앞세운 새 판짜기가 한국 축구의 진짜 부활로 이어질 수 있을지, 국민의 이목이 집중되고 있다.
