[사진=연합뉴스]

2026 북중미 월드컵 최대의 돌풍 주인공, 카보베르데 축구 대표팀이 조국의 열렬한 환호 속에 금의환향했다.

'블루 샤크스(푸른 상어)'라는 애칭으로 불리는 카보베르데 대표팀은 5일(현지시간) 수도 프라이아의 넬슨 만델라 국제공항에 도착했다. 공항에는 수천 명, 일부 보도에 따르면 수만 명에 달하는 팬들이 몰려들어 선수단을 열렬히 맞이했다. 선수들은 공항을 나서자마자 카퍼레이드를 펼치며 거리를 누볐고, 연도를 가득 메운 시민들의 환호와 함께 진정한 국민 영웅으로 대접받았다.

인구 52만 명에 불과한 아프리카의 작은 섬나라가 세계 최대 축구 축제인 FIFA 월드컵에서 일으킨 돌풍은 이번 대회 최고의 화제로 손꼽힌다. 축구 변방으로 여겨지던 카보베르데가 쟁쟁한 강팀들을 상대로 보여준 투혼은 전 세계 축구 팬들에게 깊은 감동을 선사했으며, '월드컵은 언제나 이변이 있다'는 진리를 다시 한번 증명했다.

귀국한 선수들은 환영 인파 앞에서 큰절을 올리며 팬들에 대한 감사를 표했고, 이 장면은 전 세계 미디어를 통해 널리 퍼지며 뭉클한 감동을 자아냈다. 로이터통신 등 주요 외신들도 카보베르데의 귀환 현장을 비중 있게 보도하며 이들의 활약에 찬사를 보냈다.

이번 월드컵에서 카보베르데가 보여준 성과는 단순한 스포츠 결과를 넘어 작은 나라도 세계 무대에서 당당히 꿈을 펼칠 수 있다는 것을 입증한 역사적 사건으로 기록될 것이다. '블루 샤크스'의 도전은 끝났지만, 그들이 남긴 감동과 희망의 물결은 카보베르데 축구의 새로운 시대를 예고하고 있다.