2026 북중미 월드컵 조별리그 조기 탈락의 충격 속에서, 한국 축구의 미래를 다시 설계할 'K-축구 혁신위원회'가 7월 6일 오후 서울 송파구 올림픽파크텔에서 공식 출범했다.
혁신위의 중심에는 박지성 FIFA 분과위원회 위원이 섰다. 공동위원장을 맡은 박지성은 "한국 축구는 우리나라에서 가장 인기 있는 스포츠 중 하나지만, 이번 월드컵을 통해 지금까지 해왔던 대로 하면 안 된다는 게 드러났다"고 직격했다. 그는 "논의한 사항들이 얼마나 반영되고 실천에 옮겨지느냐가 가장 중요한 문제"라며 혁신의 실질적 이행을 강조했다.
혁신위에는 박지성 위원장 외에 이영표·박주호 해설위원, 유승민 대한체육회장, 최휘영 문화체육관광부 장관, 김승희 대한축구협회 전무이사, 조연상 한국프로축구연맹 사무총장, 유영근 변호사, 김대희 부경대 교수가 위원으로 참여한다.
주목할 변화는 공동위원장직 교체다. 당초 최휘영 장관이 맡기로 했던 공동위원장직은 유승민 체육회장에게 넘어갔다. 최 장관은 "축구협회의 독립성은 반드시 보장받아야 할 가치"라며 정부 개입 논란을 선제적으로 차단하고, "축구인·체육인이 주도적으로 이끌어 가길 바란다"고 한 발 물러섰다. 유승민 공동위원장 역시 "논의 결과가 권고인지, 이행 과제인지 성격을 명확히 해야 한다"며 실효성 있는 운영을 주문했다.
위원회 구성 기준도 눈길을 끈다. 최 장관은 "차기 협회장 선거에 출마하지 않을 분들을 모셨다"며 박지성·이영표·박주호를 그 이유로 선택했다고 밝혔다. 정치적 이해관계 없이 순수하게 혁신에 집중하겠다는 의지의 표현이다.
혁신위는 K-축구 거버넌스 개편, 유소년 선수 육성 체계, 첨단 기술 시스템 도입 등 한국 축구의 미래 경쟁력을 종합적으로 논의할 예정이며, 대한축구협회 차기 집행부 출범 전까지 한시적으로 운영된다.
한편 이날 혁신위 출범에 앞서 정몽규 대한축구협회장은 협회에 사임서를 제출했고, 홍명보 감독도 성적 부진의 책임을 지고 물러난 상태다. 한국 축구의 새 판 짜기가 본격적으로 시작됐다.
