크리스티아누 호날두(41·알나스르)의 20년 월드컵 여정이 뜨거운 눈물과 함께 16강에서 마침표를 찍었다.
포르투갈은 7일(한국시간) 미국 텍사스주 알링턴의 댈러스 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 16강전에서 숙명의 라이벌 스페인에 0-1로 패했다. 결승골은 후반 추가시간 1분에 터진 극장골이었다. 가혹한 결말이었다.
경기 직전 공식 기자회견에서 "내일이 내 마지막 월드컵 경기가 되지 않기를 바란다"고 했던 호날두의 바람은 끝내 이뤄지지 않았다. 호날두는 스페인을 상대로 풀타임을 소화하며 3차례 슈팅을 시도했지만 모두 골로 연결하지 못했고, 경기 종료 휘슬이 울리자 붉어진 눈시울을 감추지 못한 채 팬들에게 박수를 보낸 뒤 허탈한 표정으로 라커룸으로 향했다.
그러나 이번 대회에서 호날두가 남긴 발자국은 결코 가볍지 않았다. 그는 콩고민주공화국과의 조별리그 1차전 출전으로 역대 최초 월드컵 6회 연속 출전이라는 불멸의 기록을 완성했다. 이어 우즈베키스탄과의 2차전에서 멀티골을 터뜨리며 역대 최초 6개 대회 연속 득점이라는 또 하나의 이정표를 세웠다. 크로아티아와의 32강전에서도 페널티킥으로 득점에 성공하며 월드컵 통산 득점을 11골로 늘렸다.
2006년 21세의 나이로 처음 월드컵 무대를 밟은 호날두는 그해 포르투갈의 4위 진출을 함께했다. 이후 2010년 16강, 2014년 조별리그 탈락, 2018년 16강, 2022년 8강을 거쳐 이번 대회까지, 6번의 도전 끝에도 우승 트로피는 끝내 그의 손에 쥐어지지 않았다.
2개 대회 연속 8강 진출을 노렸던 포르투갈도 함께 짐을 쌌다. '이베리아 더비'의 패배는 단순한 탈락이 아닌, 한 시대의 종언을 의미했다. 전 세계 축구 팬들은 오늘 밤 댈러스에서, 한 위대한 선수의 마지막 무대를 목격했다.
