2026 북중미 월드컵이 전 세계인의 축제로 열기를 더해가는 가운데, 관중석에서 반복되는 인종차별 행위가 대회의 이면을 심각하게 오염시키고 있다.
국제축구연맹(FIFA)은 지난 3일(현지시간) 미국 마이애미 하드록 스타디움에서 열린 아르헨티나와 카보베르데의 32강전 도중 발생한 인종차별 사건에 대해 공식 조사에 착수했다고 밝혔다. 해당 경기는 아르헨티나가 3-2로 승리한 접전이었지만, 경기 못지않게 관중석의 추태가 주목을 받고 말았다.
이번 사건의 피해 당사자는 유튜브 구독자 5,700만 명, 틱톡 팔로워 5,300만 명을 보유한 미국 출신 인플루언서 '아이쇼스피드'(본명 대런 제이슨 왓킨스 주니어·21)다. 이번 대회 기간 내내 경기장 현장 실시간 방송을 진행해온 그는 잔니 인판티노 FIFA 회장, 즐라탄 이브라히모비치 등 유명 인사들도 출연시키며 월드컵 열기를 전 세계에 전파해왔다.
그러나 그의 유튜브 채널에 공개된 영상에는 카보베르데 유니폼을 입은 아이쇼스피드가 관중석에서 아르헨티나 유니폼 차림의 무리와 격하게 언쟁을 벌이는 장면이 담겼다. 상대방 무리는 가운뎃손가락을 치켜들고 "집으로 돌아가라"며 조롱 섞인 야유를 퍼부었고, 이 과정에서 흑인을 비하하는 인종차별적 발언이 섞였다는 의혹이 제기됐다.
FIFA는 즉각 성명을 내고 "FIFA 월드컵은 화합과 다양성, 존중의 축제"라며 "이러한 가치를 훼손하는 어떠한 행동도 우리 경기장에서는 환영받지 못한다"고 강조했다.
문제는 이번이 처음이 아니라는 점이다. 한국 인플루언서 이노냥(본명 윤수진)은 한국과 체코의 조별리그 첫 경기에서 뒷자리의 멕시코 남성으로부터 '눈 찢기 제스처'를 당했고, 프랑스 스타 킬리안 음바페는 파라과이의 16강 탈락 직후 파라과이 급진자유당(PLRA) 소속 셀레스테 아마리야 상원의원으로부터 출신과 학력을 비하하는 인종차별적 공격을 받았다. 음바페는 "비열하며 그 자리에 있을 자격이 없다"고 강하게 반박했고, 프랑스축구협회(FFF)는 형사 고발 방침을 밝혔다.
축제의 장이어야 할 월드컵 무대가 잇단 차별 행위로 얼룩지면서, FIFA의 실효성 있는 조사와 강력한 제재 조치가 어느 때보다 절실히 요구되고 있다.
