2026 북중미 월드컵 16강전 하프타임, 뉴욕 뉴저지 스타디움의 관중들은 전혀 예상치 못한 '선수'의 등장에 탄성을 질렀다.
현대자동차가 보스턴 다이내믹스의 휴머노이드 로봇 '아틀라스'를 앞세워 월드컵 사상 최초의 로봇 퍼포먼스를 선보인 것이다. 지난 5일(현지시간), 브라질과 노르웨이의 16강전 하프타임 무대에 등장한 아틀라스는 단순한 기술 시연을 넘어 축구 팬들의 마음을 사로잡는 완벽한 '공연'을 펼쳤다.
아틀라스는 선수 입장 터널에서 모습을 드러내며 본격적인 퍼포먼스를 시작했다. 해리 케인, 엘링 홀란, 마테우스 쿠냐, 손흥민 등 세계적인 축구 스타들의 세리머니를 연이어 재현하며 경기장의 열기를 단숨에 끌어올렸다. 수만 명의 관중 앞에서 슈퍼스타들의 몸짓을 그대로 따라 하는 로봇의 모습은 그 자체로 장관이었다. 퍼포먼스의 마지막을 장식한 것은 심판에게 경기구를 직접 전달하는 장면으로, 이를 신호로 후반전의 막이 올랐다.
이번에 등장한 아틀라스는 올해 1월 CES(국제전자제품박람회) 2026에서 처음 공개된 차세대 전동식 개발형 모델이다. CES 공개 이후 실제 관중 앞에서 동작을 시연한 것은 이번 월드컵 무대가 처음으로, 더욱 큰 의미를 갖는다. 수만 명의 관중이 운집하고 조명과 소음 등 수많은 변수가 존재하는 경기장 환경에서 복합적인 동작을 안정적으로 수행해냈다는 점에서 기술적 완성도 역시 높은 평가를 받았다.
주요 해외 미디어들은 이번 퍼포먼스를 비중 있게 다루며 현대차그룹의 학습 기반 휴머노이드 로봇 기술 발전에 깊은 관심을 보였다. 세계 최대의 스포츠 이벤트인 월드컵 무대에서 성공적으로 미래 로보틱스 기술력을 증명한 현대차와 보스턴 다이내믹스의 행보가 앞으로 어떤 새로운 가능성을 열어갈지 주목된다.
