2026 북중미 월드컵이 '역전 드라마의 향연'으로 역사에 새 이름을 새기고 있다.
브라질 일간 폴랴지상파울루는 9일(현지시간) 이번 대회에서 나온 역전승이 총 13회에 달해 2002 한일월드컵이 세웠던 종전 기록(9회)을 훌쩍 넘어섰다고 보도했다. 약 7경기당 1번꼴로 선두가 뒤집히는 짜릿한 장면이 연출된 셈이다.
역전 드라마의 불씨는 대한민국과 체코의 A조 조별리그 1차전(한국 2-1 승)에서 타올랐다. 이후 독일-코트디부아르, 이집트-뉴질랜드, 알제리-요르단, 브라질-일본, 벨기에-세네갈, 포르투갈-크로아티아, 잉글랜드-콩고민주공화국 등 총 13경기에서 뒤집기 승부가 펼쳐졌다.
이번 대회 최고의 역전극은 단연 16강전 아르헨티나 대 이집트전이었다. 79분까지 0-2로 끌려다니던 아르헨티나는 로메로, 메시, 페르난데스의 연속 골을 불과 13분 만에 쏟아내며 극적인 역전승을 완성했다. '끝날 때까지 끝난 게 아니다'라는 요기 베라의 명언이 그대로 현실이 된 순간이었다.
역전 드라마는 조별리그에 그치지 않았다. 32강과 16강 토너먼트에서도 이어지며, 선제골을 넣고도 결국 탈락한 팀이 무려 5개 팀에 달했다. 이는 토너먼트제로만 운영됐던 1934년·1938년 월드컵과 동일한 수치다.
득점력도 한층 뜨거워졌다. 이번 대회는 96경기에서 총 280골이 터져 경기당 평균 2.92골을 기록했다. 역대 최고인 1958년 스웨덴 월드컵(평균 3.6골)에는 미치지 못하지만, 최근 대회들과 비교해 확연히 높은 수치다.
전문가들은 역전승 급증의 핵심 원인으로 '대회 규모 확대'를 지목한다. 2026 대회는 참가국이 48개국으로 늘어 이전보다 16개 팀이 증가했고, 32강전이 새롭게 도입되면서 총경기 수도 64경기에서 104경기로 대폭 늘었다. 절대적인 역전승 횟수는 역대 최다지만, 빈도 면에서는 3경기당 1회 역전승이 나왔던 1934년 이탈리아 대회에 미치지 못한다는 점도 눈여겨볼 대목이다.
8강전이 펼쳐지는 지금, 이 역전의 드라마가 어디서 또 터질지 전 세계 축구 팬들의 시선이 집중되고 있다.
