'무적함대' 스페인이 '슈퍼 조커' 미켈 메리노의 두 경기 연속 결승골을 앞세워 벨기에를 2-1로 격파하고 2026 북중미 월드컵 준결승에 안착했다.
스페인은 11일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 스타디움에서 열린 8강전에서 후반 43분 메리노의 극적인 결승골로 벨기에를 제압했다. 스페인이 월드컵 8강 무대를 밟은 것은 우승을 차지했던 2010년 대회 이후 무려 16년 만이다.
스페인은 전반 30분 파비안 루이스의 골로 먼저 앞서나갔다. 페드로 포로의 컷백을 받은 다니 올모의 슈팅을 골키퍼가 쳐내자, 문전에서 기다리던 루이스가 재차 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 그러나 전반 41분 샤를 더케텔라러가 티모티 카스타뉴의 크로스를 헤더로 연결하며 동점을 만들었다. 미국과의 16강전에서 멀티골을 터뜨린 더케텔라러의 대회 3호 골이었다. 이 실점으로 골키퍼 우나이 시몬의 월드컵 최다 경기 연속 무실점 기록은 7경기, 649분에서 마감됐으며, 이번 대회 유일한 무실점 팀이던 스페인의 기록도 함께 끊겼다.
승부의 향방은 후반 벨기에의 불운과 함께 갈렸다. 후반 26분 골키퍼 티보 쿠르투아가 왼쪽 허벅지 부상으로 교체된 가운데, 후반 43분 수비수 파우 쿠바르시의 중거리슛을 교체 골키퍼 세네 라멘스가 처리하지 못했다. 불과 2분 전 투입된 메리노가 흘러나온 공을 왼발로 차 넣으며 쐐기를 박았다. 포르투갈과의 16강전(1-0)에 이어 두 경기 연속 결승골을 터뜨린 메리노는 '특급 조커'의 위용을 유감없이 발휘했다.
반면 벨기에는 주장 유리 틸레만스가 워밍업 도중 햄스트링 부상 조짐으로 빠지고, 아마두 오나나도 무릎 인대 부상으로 결장하는 등 중원이 무너진 채 경기에 나섰다. 루카쿠(33)·더브라위너(35) 등 '황금세대'의 노장들은 사실상 마지막 월드컵 무대에서 씁쓸한 작별을 고했다.
스페인의 다음 상대는 프랑스다. 두 팀은 2024 유로 준결승에서도 맞붙었으며, 당시 스페인이 승리해 결승에서 잉글랜드까지 꺾고 유럽 챔피언에 올랐다. 스페인-프랑스 준결승은 오는 15일 오전 4시(한국시간) 댈러스 스타디움에서 펼쳐진다. 8년 만에 통산 3번째 우승을 노리는 프랑스를 상대로 스페인이 또다시 웃을 수 있을지 전 세계의 이목이 집중된다.
