2026 उत्तरी अमेरिकी विश्व कप के फाइनल मैच की टीमें अर्जेंटीना बनाम स्पेन के रूप में तय हो गई हैं, और 19 साल पहले एक दुर्घटनावश कैद की गई तस्वीर विश्व भर के फुटबॉल प्रशंसकों के दिल को फिर से तेज़ी से धड़कने के लिए प्रेरित कर रही है।
तस्वीर का मुख्य पात्र स्पेन के 19 वर्षीय प्रतिभाशाली लामिन यमाल और अब 39 वर्षीय 'फुटबॉल के देवता' लियोनेल मेसी हैं। कौन कल्पना कर सकता था कि एक नवजात शिशु को गोद में लेकर नहाता हुआ युवा बाद में विश्व कप फाइनल में एक प्रतिद्वंद्वी बन सकता है।
यह ऐतिहासिक फोटो 2007 की शरद ऋतु तक जाता है। फोटोग्राफर जोन मॉनफोर्ट उस समय स्पेन के बार्सिलोना कैम्पनॉउ स्टेडियम के विजिटिंग टीम के लॉकर रूम में दैनिक समाचार पत्र स्पोर्ट और यूनिसेफ के दान कैलेंडर की शूटिंग कर रहे थे। यह एक वार्षिक कार्यक्रम था जहां एफसी बार्सिलोना के खिलाड़ी बच्चों के साथ पोज़ देते थे। उस समय 20 वर्षीय मेसी को यमाल परिवार के साथ जोड़ा गया था, और भूमध्यवर्तीय गिनी के मूल निवासी यमाल की माँ भी तस्वीर में शामिल थीं।
मॉनफोर्ट ने उस समय को इस प्रकार याद किया: "मेसी बहुत अंतर्मुखी और शर्मीले स्वभाव के थे। लॉकर रूम में जाने पर एक प्लास्टिक टब में पानी भरा हुआ और एक बच्चा उसमें था। मेसी को शुरुआत में भी नहीं पता था कि बच्चे को कैसे पकड़ें।" लंबे बालों वाला शर्मीला युवा मेसी जो सावधानी से कुछ महीने पुराने यमाल को उठाता था, वह दोनों प्रतिभाओं का पहला मिलन था।
यह तस्वीर 2024 की यूरो (यूरोपीय फुटबॉल चैंपियनशिप) के दौरान यमाल के पिता द्वारा सोशल मीडिया पर साझा की गई और विश्वव्यापी ध्यान आकर्षित किया। मॉनफोर्ट ने इसे "अविश्वसनीय संयोग" और "भाग्य के तारों का संरेखण" कहा। वह भाग्य का तारा अब विश्व कप फाइनल के मंच पर एक बार फिर संरेखित हो गया है।
दोनों टीमों द्वारा वहन किया जाने वाला ऐतिहासिक वजन भी गहरा है। मेसी के नेतृत्व में अर्जेंटीना लगातार दूसरी चैंपियनशिप जीतने की चुनौती दे रहा है, और यमाल द्वारा खेले जाने वाले स्पेन कुल दूसरी बार और 16 साल बाद चैंपियन बनने का लक्ष्य रख रहे हैं। नहाने के टब में वह बच्चा और उसे गोद में लेने वाले सुपरस्टार की भाग्यशाली लड़ाई 20वीं को सुबह 4 बजे (कोरिया समय) अमेरिका के न्यूयॉर्क न्यू जर्सी स्टेडियम में शुरू होगी।
