2026 북중미 월드컵 결승전을 이틀 앞두고, 개최지 뉴욕·뉴저지 일대가 캐나다 산불 연기로 뒤덮이며 대기질 경보가 발령됐다. 세기의 맞대결을 앞두고 예상치 못한 불청객이 찾아온 것이다.
영국 BBC는 17일(한국시간) 캐나다 산불의 영향으로 뉴욕과 뉴저지 일대에 뿌연 연무가 확산됐으며, 당국이 주민들에게 야외 활동 자제와 실내 체류를 권고했다고 보도했다. 문제는 결승전이 열리는 뉴저지주 이스트러더퍼드의 뉴욕 뉴저지 스타디움이 지붕 없는 개방형 경기장이라는 점이다. 8만 명 이상의 관중과 화려한 하프타임 쇼가 예고된 현지 날짜 19일의 결승전은 현재로서는 일정 변경 없이 예정대로 진행될 전망이다.
기상 당국은 대기질이 현지 시간 17일(금요일)부터 점차 호전되기 시작하고, 18일(토요일) 예보된 비가 연기를 씻어낼 것으로 내다봤다. 불행 중 다행이다.
두 팀의 준비 상황은 엇갈린다. 텍사스 준결승에서 프랑스를 2-0으로 완파하고 수요일 밤 뉴저지에 먼저 입성한 스페인은 목요일 야외 훈련을 정상 소화하며 여유로운 행보를 보이고 있다. 반면 조지아주에 머물던 아르헨티나는 17일 오후부터 뉴저지에서 현지 적응 훈련을 시작할 예정으로, 상대적으로 적응 시간이 촉박하다.
대기질 악화는 이미 인근 스포츠 현장에 직격탄을 날리고 있다. 수요일 밤 퀸스 시티 필드에서 열린 NWSL 경기는 오렌지빛 연무 속에서 강행됐고, 워싱턴의 트리니티 로드먼 등 일부 선수들은 경기 후 "뛰지 말았어야 했다"며 강하게 불만을 토로했다. 목요일 시카고에서 예정됐던 MLS 시카고 파이어와 밴쿠버 화이트캡스의 경기는 결국 연기됐다. 전 FC바르셀로나 공격수 로베르트 레반도프스키의 데뷔전도 함께 미뤄졌다.
스페인과 아르헨티나, 두 축구 강국의 자존심을 건 결승전까지 이제 48시간도 채 남지 않았다. 하늘이 걷히길 바라는 건 선수도, 팬도 마찬가지다.
