대한민국의 캡틴이 돌아왔다. 그리고 곧바로 증명했다.
손흥민(LAFC)이 2026 북중미 월드컵을 마치고 소속팀에 복귀한 첫 경기에서 MLS 정규리그 시즌 첫 골을 터뜨리며 건재함을 과시했다.
손흥민은 18일(한국시간) 미국 캘리포니아주 카슨의 디그니티 헬스 스포츠 파크에서 열린 LA 갤럭시와의 2026 MLS 정규시즌 16라운드 원정 경기에 선발 출전했다. 팀이 2-0으로 앞선 후반 12분, 손흥민은 드리블로 수비를 제치고 나서 마크 델가도에게 공을 넘긴 뒤 다시 돌려받아 오른발 슛으로 골망을 흔들었다. 군더더기 없는 교과서 같은 콤비 플레이였다. 이 골로 LAFC는 3-0으로 달아나며 완승을 향해 달려갔다.
이번 골은 손흥민에게 남다른 의미를 지닌다. 그는 지난해 여름 LAFC에 입단한 이후 지역 라이벌 LA 갤럭시와의 맞대결에 처음 출격한 것이었고, 가장 뜨거운 무대에서 가장 값진 골을 꽂아 넣은 셈이다. 또한 2월 MLS 개막 이후 리그에서는 득점 없이 도움 9개만 기록한 채 월드컵으로 떠났던 그였기에, 이번 골은 오랜 기다림 끝에 터진 쾌거이기도 하다. CONCACAF 챔피언스컵에서 2골을 넣긴 했지만, 리그 무득점의 갈증은 복귀 첫날 단숨에 해소됐다.
물론 월드컵의 기억은 달콤하지 않았다. 한국은 조별리그에서 탈락의 고배를 마셨고, 손흥민은 아쉬움을 안은 채 클럽으로 복귀해야 했다. 그러나 그는 특유의 승부근성으로 실의를 득점으로 바꿔냈다. 월드컵의 아픔을 딛고 피치 위에서 해답을 찾은 것이다.
이제 시즌 첫 리그골이라는 물꼬를 튼 손흥민이 남은 MLS 시즌에서 어떤 활약을 펼칠지, 전 세계 축구 팬들의 시선이 다시 그에게 쏠리고 있다.
