손흥민(LAFC)이 2026 북중미 월드컵의 쓴맛을 통쾌한 골로 씻어냈다.
손흥민은 18일 미국 캘리포니아주 카슨의 디그니티 헬스 스포츠 파크에서 열린 LA 갤럭시와의 2026 MLS 정규시즌 'LA 더비'에서 후반 12분 마크 델가도의 어시스트를 받아 골망을 흔들었다. LAFC는 이날 3-0으로 완승했고, 손흥민은 이 경기에서 MLS 정규리그 시즌 첫 골을 기록했다.
월드컵에서 한국의 조별리그 탈락을 막지 못한 채 소속팀으로 복귀해야 했던 손흥민에게 이날 골은 더욱 각별했다. 그는 경기 후 기자회견에서 "더비에서 시즌 첫 골을 넣은 것은 후반기를 치르는 데 도움이 될 것 같다. 이 흐름을 계속 이어가고 싶다"며 미소를 되찾았다.
정신적 회복의 비결도 밝혔다. 손흥민은 "월드컵 이후 한국에 가서 잘 쉬고, 좋은 분들과 시간을 보내며 생일(7월 8일)도 한국에서 보냈다"면서 "그런 것들로 정신적인 회복을 하고 와서 오늘처럼 좋은 시간을 보낼 수 있는 것 같다"고 말했다. 이어 "국가를 대표해서 뛰면서 아쉬운 결과를 얻었을 때는 힘들기도 하지만, 내가 하는 일을 정말 사랑하기에 최대한 돌아오고 싶었다"고 덧붙였다.
이날 경기에선 손흥민의 팀워크도 빛났다. 전반전 막바지 동료 드니 부앙가가 페널티킥을 얻었을 때, 손흥민이 볼을 들고 있다가 부앙가에게 건네주는 장면이 포착됐다. 이에 대해 손흥민은 "양보한 것이 아니다"라고 선을 그으며 "상대 선수들이 멘털적으로 시비를 걸곤 하는데, 내가 볼을 갖고 있으면서 부앙가가 편안하게 페널티킥을 찰 수 있게 도와주려 했다"고 설명했다. 결국 부앙가는 그 페널티킥을 성공시켜 2-0을 만들었고, 손흥민은 "부앙가가 골을 넣었을 때 내가 넣은 것처럼 기뻤다"고 전했다.
한편 손흥민은 이날 처음으로 'LA 더비' 무대를 밟았으며, 상대팀 LA 갤럭시의 마르코 로이스와 독일어로 대화를 나누기도 했다. 그는 "오래전부터 그의 팬이었다. MLS에 이런 선수가 뛰는 것은 즐겨야 할 부분"이라고 했다. 월드컵의 그늘을 걷어낸 손흥민이 MLS 후반기를 어떻게 수놓을지 주목된다.
