アルセン・ベンゲルFIFA グローバルサッカー発展責任者が2026年北中米ワールドカップで急遽導入した「水分補給休憩」(ハイドレーションブレーク)がファンの間で人気を博さず、大会終了後に制度の継続可否を再検討すると明かした。
イギリスのBBCは19日(韓国時間)、ベンゲル前アーセナル監督が「時々、人々は水分補給休憩の時間を好まなかった」と認めながら、「FIFAがワールドカップ後、その影響について分析するだろう」と述べたと報じた。
水分補給休憩は今大会の全試合で前・後半それぞれ約22分が経過した時点で主審が試合を中断し、選手たちに3分間の水分補給時間を与える方式で運営された。FIFAは導入の趣旨として「選手の健康保護」を掲げたが、気温や気象条件に関わらずすべての試合で例外なく実施されたことから、その真の目的に疑いの目が向けられた。
論争の核心は「広告時間」だった。BBCによると、今大会の米国内中継放送局であるフォックススポーツのワールドカップ30秒広告の平均価格は20万～30万ドル(約3億～4億5千万円)に達し、米国の試合とトーナメント段階では実に75万ドル(約11億2千万円)まで跳ね上がった。巨額の中継権料をFIFAに支払った放送局に広告放映時間を事実上保証するための手口ではないかというファンの怒りが続いた理由だ。
ベンゲル前監督は試合結果への影響はなかったと線引きしながらも、ファンの視聴体験を見過ごすことはできないという点を明確にした。彼は「私の考えでは試合結果に影響を及ぼさなかったようだ」としながらも「私たちはサッカーを視聴する人々のためにここにいるのだ。今後、結論を出すだろう」と述べた。
試合の流れを断つという批判と共に「3分では短く、6分は必要だ」という実効性の論争まで重なり、四面楚歌に陥った水分補給休憩。FIFAが北中米ワールドカップの幕が下りた後、この制度をどのような方向で結論付けるのか、世界中のサッカーファンの注目が集まっている。
