आर्सेन बेंगर, FIFA के ग्लोबल फुटबॉल डेवलपमेंट के प्रमुख, ने सार्वजनिक रूप से स्वीकार किया है कि 2026 उत्तरी अमेरिकी विश्व कप में अचानक शुरू किए गए 'पानी पीने का ब्रेक' (हाइड्रेशन ब्रेक) प्रशंसकों के बीच लोकप्रिय नहीं रहे हैं, और टूर्नामेंट समाप्त होने के बाद इस नियम को जारी रखने या न रखने की समीक्षा करेंगे।
ब्रिटिश BBC ने 19 तारीख (भारतीय समय) को रिपोर्ट किया कि पूर्व आर्सेनल प्रबंधक बेंगर ने कहा, "कभी-कभी लोगों को पानी पीने के ब्रेक पसंद नहीं आए," और "FIFA विश्व कप के बाद इसके प्रभाव का विश्लेषण करेगा।"
पानी पीने का ब्रेक इस टूर्नामेंट के सभी मैचों में पहले और दूसरे हाफ में क्रमशः लगभग 22 मिनट बीत जाने के बाद लागू किया गया था, जहां रेफरी मैच को रोकता था और खिलाड़ियों को 3 मिनट तक हाइड्रेशन के लिए समय देता था। FIFA ने 'खिलाड़ियों के स्वास्थ्य की सुरक्षा' को लागू करने का कारण बताया, लेकिन तापमान या मौसम की स्थिति की परवाह किए बिना सभी मैचों में बिना किसी अपवाद के इसे लागू किया जाना इसके असली उद्देश्य पर संदेह पैदा करता है।
विवाद का मुख्य मुद्दा 'विज्ञापन समय' था। BBC के अनुसार, इस टूर्नामेंट में अमेरिका में प्रसारण कंपनी फॉक्स स्पोर्ट्स के लिए विश्व कप के 30 सेकंड के विज्ञापन की औसत कीमत 200,000-300,000 डॉलर (लगभग 3-4.5 अरब रुपये) तक पहुंच गई, और अमेरिकी मैचों और टूर्नामेंट चरणों में यह 750,000 डॉलर (लगभग 1.12 अरब रुपये) तक पहुंच गई। यही कारण है कि प्रशंसकों का गुस्सा जारी रहा क्योंकि यह FIFA को भारी प्रसारण शुल्क देने वाले प्रसारण कंपनी को वास्तव में विज्ञापन समय की गारंटी देने की एक चाल नहीं है।
पूर्व प्रबंधक बेंगर ने स्पष्ट किया कि मैच के परिणाम पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा, लेकिन दर्शकों के देखने के अनुभव को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। उन्होंने कहा, "मेरे विचार में, इसका मैच के परिणाम पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा," लेकिन "हम फुटबॉल देखने वाले लोगों के लिए यहां हैं। हम बाद में एक निर्णय लेंगे।"
मैच के प्रवाह को बाधित करने की आलोचना के साथ-साथ "3 मिनट कम है और 6 मिनट होने चाहिए" जैसी प्रभावशीलता पर बहस भी जुड़ी है, पानी पीने का ब्रेक चारों तरफ से घिरा हुआ है। FIFA के उत्तरी अमेरिकी विश्व कप समाप्त होने के बाद इस नियम को किस दिशा में तय करेगा, यह पूरे विश्व के फुटबॉल प्रशंसकों का ध्यान है।
