Arsène Wenger, director de Desarrollo Global del Fútbol de la FIFA, reconoció públicamente que el "descanso de hidratación" introducido repentinamente en la Copa Mundial 2026 de América del Norte no fue popular entre los aficionados, e indicó que la FIFA reconsiderará la continuidad del sistema después de que finalice el torneo.
La cadena británica BBC informó el 19 (hora de Corea) que Wenger, exentrenador del Arsenal, admitió que "a veces la gente no disfrutaba de los descansos de hidratación", y que "la FIFA analizará su impacto después de la Copa Mundial", según reportó.
El descanso de hidratación se operó de manera que el árbitro detenía el partido aproximadamente 22 minutos después de que transcurriera cada mitad en todos los partidos del torneo, dando a los jugadores 3 minutos para rehidratarse. Aunque la FIFA esgrimió la "protección de la salud de los jugadores" como propósito de la introducción, surgieron sospechas sobre el verdadero objetivo al implementarse sin excepciones en todos los partidos, independientemente de la temperatura o las condiciones climáticas.
El núcleo de la controversia fue el "tiempo publicitario". Según la BBC, el precio promedio de los anuncios de 30 segundos de la Copa Mundial en Fox Sports, el medio de transmisión estadounidense del torneo, fue de entre 200,000 y 300,000 dólares (aproximadamente 300 a 450 millones de won), y alcanzó hasta 750,000 dólares (aproximadamente 1,120 millones de won) en los partidos estadounidenses y en la fase de torneo. La ira de los aficionados continuó porque muchos consideraron que era un ardid para garantizar efectivamente tiempo de transmisión de anuncios a los medios que pagaron enormes derechos de transmisión a la FIFA.
El exentrenador Wenger trazó una línea al decir que no tuvo impacto en los resultados del partido, pero dejó claro que no podía ignorar la experiencia de visualización de los aficionados. Dijo: "Creo que no parece haber afectado los resultados del partido", pero añadió: "Estamos aquí por las personas que ven el fútbol. Llegaremos a una conclusión más adelante".
El descanso de hidratación, acorralado por críticas de que interrumpe el ritmo del juego, sumado a la controversia sobre su efectividad de si "3 minutos es muy poco y deberían ser 6 minutos", se encuentra en una situación difícil. La atención de los aficionados de fútbol de todo el mundo se centra en qué dirección tomará la FIFA con este sistema después de que finalice la Copa Mundial de América del Norte.
