Arsène Wenger, responsable de la Fédération internationale de football association (FIFA) pour le développement mondial du football, a reconnu publiquement que la « pause hydratation » introduite lors de la Coupe du monde 2026 en Amérique du Nord n'avait pas remporté un grand succès auprès des fans et a indiqué que la FIFA réexaminerait le maintien du système après la fin du tournoi.
La BBC a rapporté le 19 janvier (heure coréenne) que l'ancien entraîneur d'Arsenal Wenger avait admis que « parfois, les gens n'ont pas apprécié le temps de pause hydratation », et que « la FIFA analysera son impact après la Coupe du monde ».
La pause hydratation a fonctionné en arrêtant le match lorsque l'arbitre a estimé qu'environ 22 minutes s'étaient écoulées en première et deuxième mi-temps, donnant ainsi aux joueurs 3 minutes pour se réhydrater. La FIFA a présenté comme objectif la « protection de la santé des joueurs », mais comme elle a été mise en œuvre sans exception dans tous les matchs, indépendamment de la température ou des conditions météorologiques, le véritable objectif a suscité des soupçons.
Le cœur de la controverse était le « temps publicitaire ». Selon la BBC, le prix moyen d'une publicité de 30 secondes de la Coupe du monde sur Fox Sports, le diffuseur américain du tournoi, s'est élevé à 200 000 à 300 000 dollars (environ 300 à 450 millions de won), et a même atteint 750 000 dollars (environ 1,12 milliard de won) lors des matchs américains et des tours éliminatoires. C'est pourquoi la colère des fans a éclaté, soupçonnant que c'était une astuce pour garantir de facto le temps de diffusion des publicités aux diffuseurs qui avaient versé des droits de diffusion substantiels à la FIFA.
L'ancien entraîneur Wenger a établi une ligne en disant qu'il n'y avait pas d'impact sur les résultats des matchs, tout en affirmant clairement qu'il ne pouvait ignorer l'expérience de visualisation des fans. Il a déclaré : « À mon avis, cela ne semble pas avoir affecté les résultats des matchs », mais « nous sommes ici pour les personnes qui regardent le football. Nous tirerons nos conclusions à l'avenir ».
Confrontée à des critiques selon lesquelles elle interrompt le flux du match et à des débats d'efficacité selon lesquels « 3 minutes sont trop courtes et 6 minutes seraient nécessaires », la pause hydratation se trouve dans une situation difficile. L'attention du monde entier du football se porte sur la manière dont la FIFA conclura ce système après la fin de la Coupe du monde d'Amérique du Nord.
