도널드 트럼프 미국 대통령이 아르헨티나와 스페인의 2026 FIFA 월드컵 결승전을 직접 관람하며 "메시가 질 것이라고 베팅하기는 어렵다"고 말해 아르헨티나의 우승 가능성에 무게를 실었다.
트럼프 대통령은 19일(현지시간) 미국 뉴저지주 스타디움에서 열린 결승전에 배우자 멜라니아 여사, 잔니 인판티노 FIFA 회장과 함께 자리했다. 경기 시작 전 대통령 전용 헬기 마린원이 경기장 상공을 날아 이목을 끌었으며, 미국 국가 연주 후 대형 전광판에 인판티노 회장과 나란히 앉은 트럼프 대통령의 모습이 짧게 비쳤다.
백악관은 미 동부시간 오후 3시 결승전 킥오프 직후 엑스(X) 계정을 통해 폭스스포츠와의 트럼프 대통령 인터뷰 영상을 공개했다. 경기 결과 전망을 묻는 질문에 트럼프 대통령은 "이런 일에 끼어드는 걸 싫어한다"면서도 아르헨티나 슈퍼스타 리오넬 메시를 거듭 언급하며 사실상 아르헨티나의 손을 들어줬다.
트럼프 대통령은 "나는 그 패스를 봤다. 정말 완벽했다"며 "메시가 강한 압박 수비를 받는 상황에서 수비수를 따돌리는 장면도 봤다"고 덧붙였다. 이는 아르헨티나가 잉글랜드를 꺾고 결승에 오른 준결승전에서 메시가 펼친 활약을 두고 한 말로 보인다. 그는 "메시가 질 것이라고 베팅하기는 정말 어렵다. 그는 훌륭하다"고 거듭 강조했다.
트럼프 대통령은 아르헨티나의 하비에르 밀레이 대통령을 "내 친구"라고 부르며 "훌륭한 일을 해냈다"고 치켜세웠다. 반면 스페인의 페드로 산체스 총리와는 껄끄러운 관계를 유지해 온 것으로 알려졌다. 트럼프 대통령은 최근 NATO 정상회의에서도 방위비 증액과 이란 문제 등을 두고 갈등을 빚어온 스페인을 "끔찍한 파트너"라고 직격한 바 있어, 그의 발언이 순수한 축구 예측인지 정치적 성향이 담긴 것인지 눈길을 끌었다.
트럼프 대통령은 이날 경기 종료 후 우승팀에 월드컵 트로피를 직접 전달할 예정으로, 역사적인 북중미 월드컵의 피날레를 미국 대통령이 직접 장식하는 장면이 연출될 예정이다.
