스페인이 연장 혈투 끝에 아르헨티나를 꺾고 2026 북중미 월드컵 정상에 올랐다.
루이스 데 라 푸엔테 감독이 이끄는 FIFA 랭킹 2위 스페인은 20일(한국시간) 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 펼쳐진 결승전에서 랭킹 1위 아르헨티나를 연장 접전 끝에 1-0으로 제압했다. 결승골은 연장 후반 1분, 페란 토레스가 터뜨렸다. 한 골이 전부였지만, 그 한 골의 무게는 세계 축구의 역사를 다시 썼다.
스페인에게 이번 우승은 2010년 남아프리카공화국 대회 이후 꼭 16년 만이자 통산 두 번째 월드컵 트로피다. 두 대회 연속 유럽 대 남미의 맞대결로 짜인 결승전에서 유럽은 2018년 러시아 대회 프랑스 우승 이후 8년 만에 다시 정상을 탈환했다. 이로써 유럽의 역대 월드컵 우승 횟수는 13회로 늘었고, 남미는 10회에 머물렀다.
특히 스페인은 2023년 여자 월드컵에 이어 남자 월드컵까지 석권하며 역사상 최초로 남녀 월드컵 트로피를 동시에 보유한 국가로 이름을 새겼다. '무적함대'라는 별명이 다시 한번 빛나는 순간이었다.
반면 아르헨티나는 2022년 카타르 대회 우승에 이은 사상 첫 2연패의 꿈을 이루지 못했다. 무엇보다 이날 패배는 '축구의 신' 리오넬 메시의 마지막 월드컵 무대가 씁쓸한 결말로 마무리됐음을 의미한다. 만 39세의 나이에도 한 달간 전 세계 팬들을 황홀경에 빠뜨린 메시는 두 번째 월드컵 우승의 꿈을 끝내 이루지 못한 채 월드컵 무대를 떠나게 됐다. 그의 '라스트 탱고'는 아름다웠지만, 마침표는 비켜갔다.
이번 결승은 19세 야말과 39세 메시의 세대를 초월한 맞대결로도 세계의 주목을 받았다. 미래와 영원의 대결, 그 승자는 결국 젊음을 앞세운 스페인이었다. '무적함대'의 귀환은 완벽했다.
