2026 북중미 월드컵의 후폭풍이 FIFA 랭킹으로 고스란히 나타났다. 조별리그 탈락의 충격이 채 가시기도 전에, 한국 축구는 세계 랭킹마저 곤두박질쳤다.
국제축구연맹(FIFA)이 21일(한국시간) 발표한 7월 랭킹에서 한국은 32위를 기록했다. 북중미 월드컵 직전 25위에 자리했던 한국은 조별리그에서 1승 2패의 부진한 성적으로 조기 탈락하며 무려 7계단이나 미끄러졌다. 한국이 30위권 밖으로 밀려난 것은 2021년 12월 33위를 기록한 이후 4년 7개월 만으로, 쓰라린 현실을 숫자가 증명하고 있다.
아시아 무대에서도 희비가 엇갈렸다. 이번 대회에서 32강 탈락을 경험한 일본은 오히려 1계단 상승한 17위로 아시아 최고 순위를 지켰다. 이란은 2계단 하락한 22위, 호주는 1계단 내려간 28위에 각각 랭크됐다. 한국의 추락이 더욱 뼈아프게 느껴지는 대목이다.
전체 랭킹 정상에서는 화려한 왕좌 교체가 이뤄졌다. 북중미 월드컵 우승을 차지한 스페인이 지난 1월 이후 6개월 만에 아르헨티나를 2위로 끌어내리고 세계 랭킹 1위에 복귀했다. 프랑스와 잉글랜드는 나란히 3위와 4위를 유지했다. 이번 대회 최대 이변의 주인공 중 하나인 노르웨이는 '괴물 스트라이커' 엘링 홀란을 앞세워 8강까지 진출한 기세를 몰아 무려 12계단을 뛰어오르며 31위에서 19위로 도약했다.
한국 축구는 이번 월드컵 탈락과 랭킹 추락을 계기로 냉혹한 현실을 직시해야 할 시점에 섰다. 4년 뒤를 향한 재건의 청사진이 절실한 지금, 위기를 도약의 발판으로 삼을 수 있을지 주목된다.
