2026 북중미 월드컵에서 일본을 32강까지 이끈 모리야스 하지메 감독이 일본축구협회와 6개월 계약을 맺고 2027 AFC 아시안컵까지 대표팀 사령탑을 유지하게 됐다.
닛칸스포츠, 스포츠호치 등 일본 주요 스포츠 매체들은 23일 일제히 모리야스 감독의 유임 소식을 보도했다. 일본축구협회는 이날 도쿄에서 이사회를 열고 모리야스 감독의 유임을 공식 확정했다.
이번 결정으로 모리야스 감독은 일본 대표팀 역사상 최초로 3연속 사령탑을 맡는 감독으로 이름을 올리게 됐다. 2018년 7월 처음 대표팀 지휘봉을 잡은 그는 2022 카타르 월드컵에서 16강 진출을 이뤄내며 한 차례 유임에 성공했고, 이번 북중미 월드컵에서는 32강 진출이라는 성과를 거두며 다시 한번 협회의 신뢰를 얻었다.
모리야스 감독의 임무는 2027년 1월 7일부터 2월 5일까지 사우디아라비아에서 열리는 AFC 아시안컵까지다. 협회는 이 대회를 끝으로 모리야스 체제를 마무리짓고, 이후 새로운 시대를 열기로 결정했다.
바통을 이어받을 인물은 현 U-21 대표팀 사령탑인 오이와 고 감독이다. 오이와 감독은 가시마 앤틀러스를 이끌고 2018 AFC 챔피언스리그 우승을 경험한 지도자로, 2021년 12월 U-21 대표팀 감독에 취임한 뒤 탁월한 성과를 연이어 냈다. 2024 AFC U-23 아시안컵 우승으로 파리 올림픽 본선 진출권을 따냈고, 파리 올림픽에서는 와일드카드 없이 8강 진출을 이뤄냈다. 여기서 멈추지 않고 올해 1월 U-23 아시안컵에서 대회 2연패를 달성하며 차세대 사령탑으로서 확실한 능력을 입증했다.
일본 축구는 모리야스 체제의 안정적인 마무리와 오이와 체제로의 세대교체라는 두 가지 과제를 동시에 수행하게 됐다. 2027년 아시안컵에서의 성적이 일본 축구의 다음 항로를 가늠하는 중요한 분수령이 될 전망이다.
