외신, ‘천안함’ 침몰 北 개입여부에 촉각

한국의 해군 초계함인 1200t급 ‘천안함’ 침몰 사고에 대해 미국과 중국 일본 등 주변국은 민감하게 반응하며 자초지정에 촉각을 곤두세우고 있다.

미 뉴욕타임스(NYT)는 27일(현지시간) “한국 해군이 원인불명의 폭발로 26일 밤 침몰한 초계함에 탑승했던 46명의 해군에 대한 수색작업에 나서고 있다”며 “이명박 대통령은 긴급안보회의를 주재하고 사건조사를 지시했다”고 전했다.

특히 북한과 해상경계선을 둘러싸고 마찰을 벌이고 있는 북한이 그동안에도 남측과 무력 충돌과 자주 벌인 만큼 북한의 어뢰공격 가능성이 있지만 아직 북한의 공격으로 단정하기는 이른 시점이라고 NYT는 보도했다.

미국 국무부의 필립 크롤리 대변인은 “아직 사건의 결론을 예단하기는 이르다”면서 “정보원은 북한이 이번 사고에 개입돼 있다는 증거는 아직 인지하지 못하고 있다고 전했다”고 말했다. 하지만 여기서 말하는 정보원은 한국정부라는 점을 시사했다.

미국 정부는 이번 사고에 대해 한국 정부와 긴밀하게 협조하며 관련 정보를 신속하게 공유하고 있다고 크롤리 대변인은 덧붙였다.

중국 신화통신은 한국의 정부 소식통을 인용, 아직까지 북한의 관련 여부는 확인되지 않고 있다고 보도하며 시시각각 전해지는 수색작업 과정을 비중 있게 전했다.

일본도 서해상에서 벌어진 사태에 관심을 기울이고 있다. 교도(共同)통신은 월터 샤프 주한미군사령관을 인용, “지금까지 북한 군대의 특별한 움직임은 없었다”고 전하며 침몰에 북한이 관여했을 가능성이 낮다는 견해를 나타냈다.