현대엔지니어링·KAERI, 국내 최초 연구용 원자로 수출

국내 컨소시엄이 원자력 종주국 미국에 연구용 원자로 기술을 수출하는 데 성공했다.

현대엔지니어링은 최근 한국원자력연구원, 미국 기업 ‘MPR’ 등이 함께 참여한 컨소시엄을 통해 미국의 국제 경쟁입찰 ‘차세대 연구로 사업’에서 초기설계 계약을 체결했다고 17일 밝혔다.

이는 지난해 7월 최종협상 대상자로 선정된 지 9개월 만이다.

해당 사업은 미주리대학교의 20MW(메가와트)급 고성능 신규 연구로 건설을 위한 설계 사업으로, 이번 설계에서는 건설 부지 조건과 환경영향평가 등을 분석하게 된다.

과학기술정보통신부는 이번 수출 타결에 대해 국내 기업의 기술력과 원자력 연구 노하우가 시너지를 일으켜 성공할 수 있었다고 밝혔다.

특히 원자력연구원이 개발한 핵확산 저항성 고성능 핵연료 기술이 핵심적이었다는 설명이다.

현대엔지니어링과 원자력연구원이 참여한 컨소시엄의 차세대 연구로 협약식 [원자력연구원 제공]

해당 기술은 우라늄 밀도를 높여 국가에 의한 핵무기 개발 등 오용 사례를 방지하는 시스템이다.

향후 컨소시엄은 과기정통부와 협력해 오는 6월 연구로 해외 진출 강화 전략을 마련하고, 연구로 수출 전략성 강화 등을 이어 나갈 방침이다.

과기정통부 유상임 장관은 이날 "이번 사업 수주는 과거 우리나라가 원자력을 도입할 때 도움을 줬던 미국에 역으로 연구로 설계를 수출하는 우리나라 원자력의 새로운 성공 역사"라고 강조했다.

이어 "향후 연구로 전략적 수출을 강화하는 한편, 기술 개발에 투자를 확대해 미래 성장 동력으로 삼을 것"이라고 말했다.

한국원자력연구원 주한규 원장은 “세계 유일의 고성능 연구로 핵연료 기술과 높은 설계 능력 등 독보적인 기술력과 민간의 해외사업 역량이 결합해 성공을 이뤘다”라고 덧붙였다.