중국 C919 운항, 보잉·에어버스 아성에 도전

중국 최초의 자국산 여객기 국영 제조업체가 중국 국경을 넘어 비행할 수 있는 인증을 받으려는 가운데, 중국이 항공기 시장에서 보잉과 에어버스의 아성을 깨기 위해 박차를 가하고 있다고 1일(현지 시각) 파이낸셜타임스(FT)는 보도했다.

2023년에 첫 상업 비행을 한 코맥의 막대한 보조금을 받은 C919는 이미 중국의 3대 국영 항공사 에어차이나, 중국동방항공, 중국남방항공에서 국내 노선에 운항하고 있다.

중국동방항공은 이번 달부터 중국 본토를 벗어난 첫 정기 상업 노선인 홍콩과 상하이 간 노선에 C919를 운항할 예정이다.

이 회사의 마케팅 및 영업 담당 부총경리 양양은 FT와의 인터뷰에서 2026년까지 동남아시아에서 이 단일통로 비행기를 운항하고 이르면 올해 안에 유럽 인증을 획득하는 것을 목표로 하고 있다고 말했다.

그는 “중국 국내에서 더 많은 제트기를 운항하고 동남아시아에 도입하기 전에 모든 문제를 철저히 파악할 것”이라고 말했다.

C919는 보잉과 에어버스의 서구 양강 체제에 도전하는 것을 궁극적인 목표로 삼고 있는 시진핑 주석이 중국의 기술 가치 사슬을 끌어올리기 위해 추진하는 중추적인 프로젝트다.

보잉의 재정난과 납품 지연, 보잉과 에어버스가 엔진 및 부품 부족에 직면한 업계의 광범위한 공급망 문제는 전 세계 항공 산업을 압박하는 동시에 후발주자들에게 희망을 제시했다.

작년 에어버스의 예측에 따르면 향후 20년간 전 세계에는 42,430대의 새로운 항공기가 필요하며, 이 중 약 80%가 단일통로 항공기가 될 것으로 예상된다.

항공 컨설팅 업체 IBA는 코맥이 지난 12월 현재 16대를 중국 항공사에 인도한 C919의 생산량을 2040년까지 월 1대에서 11대로 늘려 약 2,000대의 항공기를 인도할 수 있을 것으로 예측하고 있다.

그러나 IBA의 클래식 및 화물기 담당 매니저인 조나단 맥도날드는 코맥이 결국 수출 시장에 진출하겠지만, “당분간은 에어버스와 보잉이 대부분의 항공사에 협동체를 공급하는 주요 업체가 될 것”이라고 말했다.

글로벌 인증과 유지보수 지원은 C919를 해외에서 운항하려는 코맥의 야망에 여전히 큰 장애물로 남아 있다.

국제적 입지를 강화하기 위해 코맥은 10월에 싱가포르와 홍콩에 새로운 해외 지사를 열었다.

OAG 에비에이션OAG (Aviation)의 아시아 책임자인 마유르 파텔은 고객으로부터 항공기 주문을 늘리기 위해 새로운 사무소가 필요했다고 말했다.

그러나 에어로다이나믹 어드바이저리의 전무이사 리차드 아불라피아는 “수출 시장에서 정교한 제품 지원 시설을 구축하는 것은 매우 어렵고 비용이 많이 드는 작업이며, 에어버스 및 보잉과 경쟁하기 위한 필수 전제 조건”이라고 설명했다.

아시아의 여러 항공사가 C919에 관심을 표명했지만, 일부 경영진은 여전히 주저하고 있다고 사석에서 말했다고 FT는 전했다.

[로이터/연합뉴스 제공]

이미 코맥의 소형 ARJ21 항공기 3대를 도입한 인도네시아 트랜스누사의 한 관계자는 “유지보수 지원이 가장 큰 문제”라며 C919의 운항을 고려하고 있다고 말했다.

분석가들에 따르면 코맥이 유럽 연합 항공안전국(EUA)의 해외 인증을 획득하는 과정도 만만치 않다.

맥도널드는 “IBA는 C919가 가까운 시일 내에 유럽에서 인증을 받을 것으로 예상하지 않다"라며 “유럽은 인증 기준이 매우 엄격하다"라고 말했다.

한편, 미국 연방항공청의 인증은 미중 긴장 관계로 인해 복잡해질 가능성이 높다.

NYU 상하이의 항공 산업 전문가인 데이비드 유에 따르면 EU와 미국 규제 당국은 다른 글로벌 당국의 '황금 표준'이 되는 경우가 많다.

코맥은 C919를 추진하는 동시에 최초의 와이드바디 항공기인 C929도 개발 중이다.

11월 주하이에서 열린 중국 최대 에어쇼에서 이 회사는 국영 에어차이나가 787 드림라이너와 같은 에어버스와 보잉의 대형 비행기에 도전하기 위해 이 제트기의 운항을 약속한 첫 번째 항공사가 되었다고 발표했다.

영국의 항공우주 및 방위산업 분석가인 사시 투사는 C929가 중국에 항공우주 분야의 기술 발전을 증명할 또 다른 기회를 제공했지만, 중국은 여전히 상업용 제트기용 엔진을 해외에 의존할 가능성이 높다고 말했다.

IBA는 C929가 2040년 이전에는 취역하지 않을 것으로 예상하고 있다.

C919의 경우 주요 부품은 여전히 서구산이다.

이 제트기의 엔진은 프랑스계 미국인 벤처기업인 CFM 인터내셔널이 공급하고 보조 동력 장치는 미국에 본사를 둔 하니웰이 제조한다.

에어로다이나믹 어드바이저리의 아불라피아는 “지금까지 [코맥은] 대부분 서구식이지만 중국산 구조로 항공기를 제작하고 있다”라며 “따라서 생산량 증가는 서방에서 시스템을 계속 제공하려는 의지에 달려 있는데, 트럼프 대통령이 집권하면 이를 보장할 수 없다"라고 말했다.

투사는 코맥이 향후 10년 내에 “세계 시장에서 공정한 점유율을 확보하기는 힘들겠지만 중국 국내 항공사에 중요한 수입 대체재가 될 것"이라고 말했다.

그는 “에어버스는 중국에서 제작합니다. 보잉은 그렇지 않다"라며 “그래서 코맥이 두 번째 공급업체로 들어온 것이다. 수입 대체를 한다고 해서 경쟁자가 되는 것은 아닙니다. 그것은 국가 정책의 행위가 된다"라고 덧붙였다.