오픈AI, '지배구조 변경' 행보 나서나

샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 오픈AI의 시가총액을 1500억 달러(약 199조8000억 원) 수준으로 끌어올리는 것을 모색하는 것으로 알려졌다.

오픈AI의 새로운 자금 조달 라운드는 전환사채의 형태로 이루어질 것으로 예상되며, 1500억 달러의 기업 가치는 기업 구조를 뒤집고 투자자들의 수익 한도를 제거할 수 있는지 여부에 달려 있다고 14일(현지 시각) 소식통을 인용해 로이터 통신은 보도했다.

이전에 보도되지 않았던 65억 달러(약 8조 6580억원) 규모의 펀딩 조건에 대한 세부 사항은 세계에서 가장 가치 있는 AI 스타트업인 오픈AI가 연구 기반 비영리 단체에서 얼마나 멀어져 있는지, 그리고 인공 일반 지능(AGI) 또는 AI를 개발을 위한 더 많은 투자를 유치하기 위해 어떤 구조적 변화를 기꺼이 감수할 것인지를 보여준다고 로이터 통신은 말했다.

소식통에 따르면 이번 대규모 투자 라운드는 투자자들의 강력한 수요를 확인했으며, 오픈AI의 수익이 빠르게 성장함에 따라 향후 2주 내에 마무리될 수 있을 것으로 예상된다.

스라이브 캐피탈, 코슬라 벤처스와 같은 기존 투자자와 마이크로소프트가 참여할 것으로 보인다.

엔비디아와 애플을 포함한 신규 투자자들도 투자할 계획이며 세쿼이아 캐피탈도 복귀 투자자로 돌아오기 위해 협의 중이다.

익명의 소식통은 로이터와의 인터뷰에서 구조 조정이 실패할 경우 오픈AI는 투자자와 주식 전환 가격을 재협상해야 하며, 아마도 더 낮은 금액으로 전환될 것이라고 말했다.

오픈AI를 영리 기업으로 전환하는 문제는 논란이 돼 왔었다.

자금 조달과 잠재적 변화에 대한 질문에 대해 오픈AI는 성명에서 비영리 이사회와 협력하면서 모두에게 혜택을 주는 AI를 구축하는 데 계속 집중하고 있다고 말했다.

회사 대변인은 “비영리 단체는 우리 사명의 핵심이며 앞으로도 계속 존재할 것”이라고 말했다.

수익 상한선을 없애려면 최고 경영자 샘 알트먼(Sam Altman), 기업가 브렛 테일러(Bret Taylor) 및 기타 7명의 위원으로 구성된 오픈AI 비영리 이사회의 승인이 필요하다.

이 회사는 또한 변호사들과 함께 비영리 구조를 영리 이익 법인으로 전환하는 것에 대해 논의했으며, 이는 앤스로픽 및 xAI와 같은 경쟁 업체가 사용하는 것과 유사하다고 소식통은 언론 보도를 확인하면서 덧붙였다.

이러한 근본적인 기업 구조 변화가 실제로 이루어질 수 있을지는 불분명하다.

영리 자회사의 투자자의 잠재적 수익에 제한을 두는 수익 상한선을 없애면 초기 투자자들은 더 큰 이익을 얻을 수 있다.

또한 오픈AI의 지배구조와 비영리 사명에서 벗어나는 것에 대한 의문이 제기될 수도 있다.

오픈AI는 “순수한 수익 극대화에 초점을 맞추기보다는 상업성과 안전 및 지속 가능성의 균형을 맞추는 방식으로 AGI를 연구, 개발 및 배포하도록 인센티브를 제공하기 위해 상한선을 설정했다"라고 말했다.

인류를 위한 AI 구축을 목표로 2015년에 비영리 연구 프로젝트로 설립된 샌프란시스코 소재의 AI 연구소는 현재 비영리 모기업이 관리하고 있다.

현재 2억 명 이상의 사용자를 보유한 챗GPT와 같은 구독 기반 서비스를 소비자와 기업에 판매하며 상용화에 박차를 가하고 있다.

기존 투자자들은 투자 수익률에 상한선이 정해져 있으며, 추가 수익은 비영리 단체에 전달된다.

오픈AI의 첫 번째 자금 조달 라운드에 참여한 투자자의 수익률은 투자금의 100배로 제한되었다.

2019년 블로그 게시물에서 이 구조를 자세히 설명하면서 “향후 라운드에서는 이 배수가 더 낮아질 것으로 예상한다"라고 설명했다.

오픈AI는 이 모델을 사용하여 최근 몇 년 동안 100억 달러 이상의 자금을 조달했으며, 대부분은 마이크로소프트에서 조달했다. 지난 2월에는 스라이브 캐피탈이 주도한 공개매수 거래에서 800억 달러(약 106조 5600억원)의 가치를 인정받았다.