중국 머스크에 틱톡 美 사업부 매각 검토

중국 당국이 동영상 플랫폼 틱톡에 대한 금지 조치를 막지 못할 경우 일론 머스크 테슬라 CEO에 틱톡의 미국 사업부를 인수하는 방안을 검토하고 있다고 14일(현지 시각) 소식통을 인용해 블룸버그 통신은 보도했다.

중국 당국은 틱톡이 모기업인 바이트댄스(의 소유로 남는 것을 강력히 선호하고 있으며 틱톡은 미국 대법원에 항소하여 임박한 금지 조치에 대해 이의를 제기하고 있는 것다고 블룸버그 통신은 전했다.

그러나 판사들은 이달 10일 변론에서 법을 지킬 가능성이 높다는 신호를 보냈다.

중국 고위 관리들은 이미 도널드 트럼프 행정부와 협력하는 방법에 대한 광범위한 논의의 일환으로 틱톡에 대한 비상 계획을 논의하기 시작했으며, 그 중 하나는 머스크 CEO가 포함되어 있다고 소식통은 말했다.

머스크 CEO는 트럼프 재선 캠페인에서 2억5000만 달러 이상을 기부하며 트럼프 당선인의 대선 승리의 일등 공신으로 꼽힌다고 블룸버그 통신은 말했다.

그는 미국 정부 구조조정을 위해 신설된 정부효율부(DOGE)를 이끌 예정이다.

중국 당국에서 논의되고 있는 한 가지 시나리오에 따르면 머스크의 X(전 트위터)가 틱톡 미국 사업부를 인수해 양측이 공동 경영하는 방안이다.

미국에서 1억 7천만 명 이상의 사용자를 보유한 틱톡은 광고주 유치를 위한 X의 노력을 강화할 수 있다.

머스크 CEO는 또한 틱톡에서 생성되는 방대한 양의 데이터를 활용할 수 있는 별도의 인공지능 회사인 xAI를 설립했다.

중국 관리들은 아직 진행 방법에 대해 확고한 합의에 도달하지 못했으며 심의는 아직 예비 단계라고 소식통은 말했다.

[AFP/연합뉴스 제공]

바이트댄스가 중국 정부의 논의에 대해 얼마나 알고 있는지, 또는 틱톡과 머스크가 관여했는지는 확실하지 않다.

또한 머스크 CEO와 틱톡, 바이트댄스가 가능한 거래 조건에 대해 어떤 논의를 했는지도 불분명하다.

머스크 CEO는 작년 4월에 틱톡을 미국에서 계속 사용할 수 있어야 한다고 생각한다는 글을 올렸다.

그는 “제 생각에는 미국에서 틱톡이 금지되어서는 안 된다고 생각한다. 비록 그러한 금지가 X 플랫폼에 도움이 될지라도요. 그렇게 하는 것은 언론과 표현의 자유에 위배되는 것이다. 이는 미국이 추구하는 가치가 아니다"라고 말했다.

중국 정부는 바이트댄스 계열사의 이른바 황금 지분을 보유하고 있어 회사의 전략과 운영에 영향력을 행사할 수 있다.

틱톡은 이러한 통제가 중국에 본사를 둔 자회사 도우인 정보 서비스 유한공사에만 적용되며, 중국 외 지역의 바이트댄스 운영에는 아무런 영향이 없다고 주장하고 있다.

하지만 중국의 수출 규정은 중국 기업이 틱톡에 필수적인 소프트웨어 알고리즘을 판매하지 못하도록 막고 있다.

중국 정부는 틱톡의 추천 엔진이 포함된 매각을 승인해야 하기 때문에 가능한 모든 거래에서 상당한 영향력을 행사할 수 있다.

블룸버그 인텔리전스의 애널리스트 만딥 싱과 데미안 라이머츠는 작년에 틱톡의 미국 사업 가치가 약 400억 달러에서 500억 달러에 달할 것으로 추정했다.

머스크 CEO가 어떻게 이러한 거래를 성사시킬 수 있을지, 다른 보유 자산을 매각해야 하는지, 미국 정부가 승인할지 여부는 분명하지 않다.

그는 2022년에 트위터를 인수하기 위해 440억 달러를 지불했으며, 여전히 상당한 규모의 대출금을 갚고 있다.

머스크는 중국의 많은 바이트댄스 직원들 사이에서 긍정적인 평판을 얻고 있다고 소식통은 말했다.

이어 소식통은 테슬라 사업을 통해 중국 정부와 교류한 경험이 있는 매우 성공적인 기업가로 여겨지고 있다고 덧붙였다.

바이트댄스의 경영진은 국가 안보 문제로 인해 베이징에 본사를 둔 회사가 미국 사업을 매각하거나 폐쇄하도록 요구하는 미국 법안에 맞서 싸우는 것이 최우선 과제라고 거듭 말해왔다.

틱톡의 변호사들은 이 법안이 미국 수정헌법 제1조에 따른 언론의 자유를 침해한다고 주장해 왔다.

대법관 대다수는 아직 공식적인 결정을 내리지 않았지만 언론의 자유보다 안보 문제가 우선시되어야 한다는 의견을 제시했다.

이달 20일 취임하는 트럼프 대통령 당선인은 1월 19일부터 시행되는 틱톡 금지 조치를 연기하여 협상을 진행할 수 있도록 노력해왔다.

트럼프 당선인은 "앱을 “살리고 싶다”라고 말했으며, 금지 조치를 회피하기 위해 막판 조치를 취할 수 있다는 추측이 나오고 있다.

현실적으로 틱톡의 미국 사업을 분사하는 것은 매우 복잡하고 미국뿐만 아니라 중국의 주주들에게도 영향을 미칠 수 있다.

틱톡의 변호사들은 대법원에서 미국 사업부를 분리하는 것은 “매우 어려운 일”이라고 주장했다.

미국 틱톡이 경쟁 과정을 통해 매각될지, 아니면 정부에 의해 매각이 주선될지는 불분명하다.

억만장자 프랭크 맥코트와 '샤크 탱크' 투자자 케빈 오리어리는 프로젝트 리버티를 통해 틱톡 인수를 위한 입찰에 참여했으며, 오리어리는 트럼프와 논의했다고 밝혔다.

과거에는 마이크로소프트가 이 회사의 인수를 추진한 바 있으며, 오라클은 틱톡과 긴밀한 기술 파트너십을 맺고 있다.

한 소식통은 틱톡의 한 가지 대안은 기존 미국 고객을 다른 브랜드의 유사한 앱으로 옮겨 잠재적으로 금지 조치를 회피하는 것이라고 말했다. 이러한 조치가 얼마나 효과적일지는 확실하지 않다.

대법원 청문회 전에 여전히 법적 싸움이 최고 경영진의 초점이며 틱톡 US를 매각하고 통제권을 영원히 양도하는 것보다 미국에서 계속 싸우는 것을 선호할 것이라고 소식통은 말했다.