軍, "실종자 가족 요청 수용"‥선체 인양 중심으로 전환

군은 '천안함' 실종자 가족들의 인명구조 및 수색작업 요청을 수용하겠다고 3일 밝혔다. 이에 따라 이날 오후 11시부터 사고해역에서 재개될 예정이었던 실종자 구조작업은 취소됐다.

국방부 관계자는 "실종자 가족들의 요청에 따라 4일부터는 수색작업을 중단하고 인양작업 중심으로 전환할 것"이라며 "인양작업 준비가 마무리될 때까지는 실종자 구조작업을 병행할 방침"이라고 밝혔다.

앞서 천안함 실종자 가족협의회는 이날 내부 협의를 거쳐 실종자 45명에 대한 인명구조 및 수색작업을 중단할 것을 군에 요청했다. 이날 실종자 가족들은 남기훈(35) 상사의 시신이 발견된 이후 회의를 열어 이 같이 결정한 것으로 전해졌다.

실종자 가족 대표는 "실종자들 사망을 인정한 것은 아니다. 군에서 8일이 지나는 동안 한 것이 없다. (수색작업을) 도저히 믿고 맡길 수가 없었다. 현장 대표단 판단이 하루 3회 잠수해서 작업시간이 약 5분, 이런 식으로 가다가는 1년이 걸린다고 한다. 도저히 답이 없어서 가장 현실적인 방법으로 가족들 투표로 더이상 수색작업을 중단하고 선체 인양하기로 결정했다.

이날 회의에서 가족들은 군이 악천후 속에서 무리하게 수색작업을 이어가고 있는 상황을 고려, 수색작업 과정에서 고 한주호 준위 같은 추가 희생자가 더 이상 발생해서는 안 된다는데 의견을 함께 한 것으로 전해졌다.

실종자 가족 대표는 이날 해군 2함대사령부에서 기자회견을 갖고 "실종자들에 대한 인명구조를 포기하기로 했다"며 "(추가 생존자에 대한)일말의 기대가 없는 것은 아니지만 그 안으로 잠수요원이 진입할 경우 희생이 우려되기 때문에 더 이상 선체 내부에 대한 진입을 요청하지 않기로 했다"고 밝혔다.

이처럼 군 측이 실종자 가족들의 요청을 수용키로 결정함에 따라 4일부터 함체 인양작업이 본격화할 것으로 예상된다. 이미 천안함 인양작업에 투입될 민간 해상크레인 업체의 잠수요원 30여명은 이날 오후 백령도에 도착해 인양준비 작업에 돌입한 상태로 4일 기상여건이 좋으면 사고해역에서 함체와 해역 상황을 파악할 방침이다.

이들은 빠르면 5일부터 본격적으로 인양작업에 나서 유속이 느려지는 '조금' 기간에 집중적으로 인양작업을 벌여 이달 안에 인양을 모두 마무리한다는 방침이다.

인양이 시작되면 함미 쪽은 88수중 요원들과 2200t급 크레인이, 함수 쪽은 해양개발수중 소속 잠수사들과 3200t급 크레인이 투입되며 전날 2200t급 해상크레인 '삼아2200호'가 사고해역 인근인 소청도에 도착한데 이어 거제도에서 출발한 3200t급 해상크레인이 4일이나 5일쯤 현장에 추가 투입될 예정이다.