'종말의 날 빙하'로 불리는 서남극의 스웨이츠(Thwaites) 빙하가 위기에 처해있다는 연구 결과가 나왔다.
7일 미국 사우스 플로리다 대학교와 CNN 등 외신에 따르면, 이 대학 해양 지구물리학자 알라스테어 그레이엄 부교수가 이끄는 연구팀은 스웨이츠 빙하 끝의 해저를 처음으로 고해상도 촬영해 과거 빙하 후퇴 흔적을 분석한 결과를 과학 저널 '네이처 지구과학'(Nature Geoscience)에 발표했다.
▲ '종말의 날 빙하'로 불리는 스웨이츠 빙하 끝의 해저지형 지도. [연합뉴스 제공]
스웨이츠 빙하는 완전히 녹아내릴 경우 해수면이 1∼3m가량 상승할 것으로 예측되면서 '종말의 날 빙하'로 불린다. 현재 세계 인구의 약 40%는 바닷가에서 100㎞ 이내에 거주하고 있어 해수면 상승 위험에 노출돼 있다.
연구팀은 지난 200년 중 특정 시점에서 빙하 끝이 해저 능선에서 떨어져 연간 2.1㎞ 속도로 후퇴해 지난 2011∼2019년 위성으로 측정한 후퇴 속도의 두 배에 달한 것으로 나타났다고 밝혔다.
