英 수낵 총리, 북아일랜드 무역 규칙 EU와 협상 타결

리시 수낵 영국 총리가 27일 북아일랜드의 브렉시트 이후 무역 규칙에 대해 유럽연합과 협약을 체결하며 영국과 유럽연합의 새로운 장을 열 것이라고 말했다고 로이터 통신이 27일(현지시각) 보도했다.

윈저에서 열린 기자회견에서 우르줄라 폰데어 라이엔 유럽연합 집행위원장과 나란히 선 수낵 총리는 영국과 북아일랜드 사이의 "어떤 형태의 국경적 경계감"도 없애기로 합의했다고 밝혔다.

이러한 상황은 양측 정치인들의 분노를 샀다. 그러나 수낵 총리는 즉시 무역 규칙의 완화를 환영하는 비지니스 그룹들로부터 찬사를 받았고, EU는 수낵 총리의 당이 이 협정를 수용한다면 영국 과학자들이 EU 연구 프로그램에 참여할 수 있도록 한다는 약속을 얻었다. 브렉시트 이후 영국과 EU 간 과학 협력은 중요한 이슈 중 하나였다.

로이터 통신은 이번 합의가 수낵 총리가 취임한 지 불과 4개월 만에 보여주는 고위험 전략이라며 그는 브렉시트에 가장 열심인 그의 당파를 화나게 하지 않고 브뤼셀(유럽연합 본부)과 미국과의 관계 개선을 모색하고 있다고 분석했다.

이 합의는 북아일랜드 프로토콜(Northern Ireland Protocol)로 인한 긴장을 해소하기 위한 것으로, 브렉시트 이전에 영국이 동의한 것이지만 이제는 불가능하다고 주장하는 영국 통치 지역인 북아일랜드를 위한 무역 규칙을 설정하는 복잡한 협정이다.

이 합의의 성공 가능성은 민주연합당(Democratic Unionist Party, DUP)이 북아일랜드 권력 공유 협정에 대한 보이콧을 끝내도록 설득하느냐에 달려 있을 것 같다고 로이터 통신은 전망했다. 이는 북아일랜드에서 30년간의 종파적, 정치적 폭력을 대부분 종식시킨 성 금요일 협정으로 알려진 1998년 평화 협정의 핵심이었다.

수낵 총리는 그의 새 '윈저 프레임워크'에 대해 "이제 우리가 결정적인 돌파구를 마련했다는 것을 보고하게 되어 기쁘다"라며 "이것은 우리 관계의 새로운 장의 시작"이라고 말했다.

북아일랜드 문제는 2020년 영국의 유럽 연합 탈퇴와 관련해 가장 논란이 많은 문제 중 하나였다. 북아일랜드와 유럽 연합 회원국인 아일랜드 사이에 '하드 보더'를 다시 설정하면 평화 협정을 위태롭게 할 수 있다고 로이터 통신은 전망했다.

그러면서 이 새로운 조건이 아일랜드의 정치적 교착 상태를 끝낼만큼 충분한지는 아직 알 수 없다며 북아일랜드 프로토콜이 영국과의 유대관계를 약화시켰다는 인식으로 인해 많은 유니언주의 지역 사회가 분노하고 있다고 덧붙였다.

수낵 총리는 지역 의회인 스토몬트가 "일상생활에 중대하고 지속적인 영향을 미칠 EU 상품 규정의 변경"을 중지시킬 수 있는 이른바 "스토몬트 브레이크"를 확보했다는 사실을 강조할 가능성이 높다. 이에 따라 영국은 새로운 규정에 대해 거부권을 갖게 된다는 것이다.

폰데어 라이엔 유럽 연합 집행위원장은 양측이 새로운 법과 규제 변화를 도입할 때 서로 광범위하게 협의해 브레이크를 피할 수 있기를 바란다고 말했다.

DUP의 제프리 도날드슨 대표는 "상당한 진전"이 있었지만 결정을 서두르지는 않을 것이라고 말했다. 또 다른 DUP 의원인 이안 페이즐리는 BBC에 "충분히 진행되지 않았다"라며 "더 많은 대화가 필요하다"라고 말했다.

[로이터/연합뉴스 제공]

브렉시트를 지지하는 보수당 의원들이 모인 유럽리서치그룹은 변호사들과 협력해 세부 사항을 검토한 뒤 판단을 내릴 예정이다. 이 과정은 일주일 정도 걸릴 것으로 예상된다.

전 브렉시트 장관 데이비드 데이비스는 국회에서 보리스 존슨 전 총리가 합의에 반대할 것이라는 추측이 있었지만 수낵 총리가 "엄청난 협상 성공"을 거뒀다고 말했다.

로이터 통신은 만약 그 거래가 받아들여진다면, 새로운 변화들은 향후 몇 년에 걸쳐 점진적으로 도입될 것이며 모든 정당이 시간을 갖고 연구한 후 의회 투표가 진행될 것이라고 보도했다.

이 매체는 이러한 승리가 수낵 총리의 보수당 내에서의 장악력을 강화하고 2024년으로 예상되는 전국 선거 전 여론조사에서 현재 크게 앞서 있는 야당 노동당을 따라잡는, 그에게 있어 가장 골치 아픈 문제를 해결할 수 있을 것이라고도 전망했다.

하지만 이 거래에 실패한다면, 보수당의 유로스케픽 윙(유럽 연합 탈퇴를 지지하는 파벌)에서 반란이 일어날 가능성이 높으며 이는 2016년 유럽 연합 탈퇴를 두고 대두된 깊은 이념적 분열을 다시 부활시키는 것이라고 예측했다.

수낵 총리가 이러한 교착 상태를 그대로 방치할 수 있었지만, 런던과 벨파스트의 관계자들은 그가 미국 대통령 조 바이든의 방문이 예상되는 성 금요일 협정 25주년을 앞두고 움직임을 보였다고 말했다.

자신의 아일랜드 뿌리를 자랑하는 발언을 자주 하는 바이든 대통령은 27일 이 거래를 환영하고 성 금요일 협정의 평화가 유지되도록 하기 위한 "필수적인 한 걸음"이라고 설명했다.

미국 관계자들은 이전에 평화 협정을 위태롭게 하는 어떠한 행동도 미국과 영국의 무역 협정의 전망을 해칠 수 있다고 경고했었다.

수낵 총리는 성공적인 결과가 금융 서비스 규제를 포함해 북아일랜드를 넘어선 지역에서 유럽 연합과의 협력을 개선하고 해협을 건너 작은 배를 타고 오는 이주민의 유입을 막는 데 도움이 되기를 바라고 있다.

전 테레사 메이 전 총리의 유럽 특별 고문이었던 라울 루파렐은 새로운 조건이 기대보다 훨씬 나은 것이라고 말하며 "EU가 대규모로 움직였다는 것은 분명하다. UK, 북아일랜드의 기업 및 노조원들의 우려를 듣고 받아들인 것 같다"라는 트위터 글을 올렸다.