美 엔비디아·브로드컴, 인텔 파운드리 공정 테스트

미 반도체 설계업체인 엔비디아와 브로드컴이 인텔의 최신 파운드리(반도체 위탁생산) 공정을 테스트하고 있다고 3일(현지시간) 로이터 통신이 두 소식통을 인용 보도했다.

소식통은 인텔의 1.8 나노 공정이 이들 기업의 요구에 적합한지 엔비디아와 브로드컴이 평가하고 있다고 전했다.

이 공정 테스트는 두 회사가 인텔에 수억 달러 상당의 제조 계약을 체결할지 여부를 결정하는 데 가까워지고 있음을 시사한다고 소식통은 말했다.

AMD도 인텔의 18A 나노 공정이 자사의 요구에 적합한지 평가하고 있지만 테스트 칩을 공장을 통해 보냈는지 여부는 불분명합니다.

인텔 대변인은 “특정 고객에 대해서는 언급하지 않지만, 인텔 에코시스템 전반에서 인텔 18A 나노 공정에 대한 관심과 참여가 계속되고 있다”라고 말했다.

엔비디아와 브로드컴의 테스트는 첨단 인공지능 프로세서와 기타 복잡한 칩을 만들 수 있도록 수년에 걸쳐 개발된 인텔의 18A 프로세스를 사용하고 있다.

18A 나노 공정은 전 세계 칩 시장을 장악하고 있는 대만의 TSMC의 유사한 기술과 경쟁하고 있다.

이 테스트는 완전한 칩 설계에 대해 수행되는 것이 아니라 인텔의 18A 공정의 동작과 기능을 파악하기 위한 것이다.

칩 설계자는 전체 설계를 대량으로 생산하기 전에 칩의 특정 구성 요소를 테스트하기 위해 웨이퍼를 구매하여 문제점을 해결하기도 한다.

테스트는 현재 진행 중이며 몇 달 동안 지속될 수 있다.

테스트가 언제 시작되었는지는 확실하지 않다.

그러나 제조 테스트가 인텔이 결국 새로운 사업을 수주할 것이라는 보장은 없다.

작년에 로이터 통신은 브로드컴의 일련의 테스트가 경영진과 엔지니어들을 실망시켰다고 보도한 바 있다.

당시 브로드컴은 인텔의 파운드리를 계속 검토하고 있다고 말했다.

로이터가 확인한 두 명의 추가 소식통과 문서에 따르면, 이번 조기 승인은 타사 지적 재산에 의존하는 일부 계약 제조 고객을 위해 칩을 제공하는 인텔의 능력이 더 지연될 가능성이 있다는 배경에서 이루어지고 있다.

인텔의 위탁 제조 사업, 즉 파운드리의 성공은 한때 상징적인 미국 기술 기업을 되살리려는 팻 겔싱어 전 CEO의 계획의 핵심이었다.

하지만 이사회는 12월에 겔싱어를 해고했다.

임시 공동 CEO는 곧 출시될 인공 지능 칩에 대한 기대를 최소 2027년까지 미루면서 자체 인공 지능 칩에 대한 희망을 접었다.

인텔의 고군분투하는 사업은 미국의 제조업 경쟁력을 회복하고 중국과의 경쟁에 열을 올리고 있는 도널드 트럼프 미국 행정부의 관심을 끌었다.

인텔은 미국이 자국 내에서 최첨단 반도체를 생산할 수 있는 유일한 희망으로 여겨지고 있다.

소식통에 따르면 올해 초, 미 행정부 관리들은 뉴욕에서 대만 TSMC의 C.C. 웨이CEO와 만나 인텔의 공장 부문에 대한 합작 투자의 과반 지분을 인수하는 문제를 논의했다고 한다.

이 회담에는 다른 칩 설계자들이 새로운 벤처의 지분을 매입할 가능성도 포함되었다.

[로이터/연합뉴스 제공]

18A 프로세스는 이미 잠재적인 계약 제조 고객을 위해 2026년으로 연기된 바 있다.

로이터 통신과 두 소식통이 검토한 공급업체 문서에 따르면 인텔은 일정을 6개월 더 미뤘다.

이 지연은 18A 프로세스에 필요한 중요한 지적 재산을 인증해야 하는데 예상보다 시간이 오래 걸리고 있기 때문이다.

두 소식통과 문서에 따르면 중소 칩 설계자가 의존하는 지적 재산의 기본 구성 요소에 대한 자격을 갖추지 못하면 많은 잠재 고객이 적어도 2026년 중반까지는 18A에서 칩을 생산할 수 없게 될 것이라고 한다.

지적 재산권 인증이 지연된 이유는 불분명하다.

적격 지적 재산에는 해당 제조 공정에서 작동할 것이라는 공급업체의 보증이 포함된다.

인텔은 지연에 대한 질문에 “(우리는) 올해 하반기에 생산을 시작하여 고객과의 약속을 이행할 것”이라고 말했다.

인텔은 올해 공장에서 고객으로부터 설계를 받을 수 있을 것으로 예상한다고 덧붙였다.

업계 전문가들에 따르면 많은 칩 설계자들이 인텔의 파운드리를 곧 사용할 수 있기를 바라며 인텔의 파운드리 진행 상황을 면밀히 주시하고 있다.

인텔은 2025년에 파운드리 사업에서 164억 7천만 달러의 매출을 올릴 것으로 예상되지만, 그 매출의 거의 전부가 인텔 자체에서 발생할 것으로 보인다.

파운드리 부문의 매출은 작년에 60% 감소했으며, 적어도 2027년까지는 손익분기점을 넘지 못할 것이라고 밝혔다.