월터 샤프 주한미군사령관은 오는 2012년 4월로 예정된 전시작전권 전환이 바람직하다는 입장을 거듭 강조조했다. 다만 한국 정부가 전환 시기 연기를 공식적으로 제안할 경우 한미 양국 정상 차원에서 논의될 사안이라는 입장임을 분명히 했다.

샤프 사령관은 26일(현지시간) 미 상원 군사위원회에 출석, "2012년 4월17일 전작권 전환에 대한 시기는 양국 정부가 합의한 사항이므로 만약 한국 정부가 전작권 전환 연기를 요청한다면 그 문제는 양국의 최고위층 레벨에서 논의가 이뤄져야 할 것"이라고 말했다.

샤프 사령관은 또 "전환 시기를 바꾸기 위해서는 양국 정부가 전환 시기 조정에 대한 합의가 우선 이뤄져야만 한다"고 말했다.

하지만 샤프 사령관은 군사적 관점에서 오는 2012년 4월 예정에 따른 전작권 전환이 차질 없이 준비되고 있다고 설명했다.

그는 특히 "전작권 전환을 둘러싼 오해 가운데 하나는 전작권 전환 이후 한국을 방어하는 책임을 오로지 한국군이 맡게 된다는 생각인데 사실과 다르다"면서 "한국을 방어하는 미군의 임무와 의지는 변함이 없으며, 전쟁이 발생할 경우 전작권 전환 이후에도 한·미 연합전투력으로 방어하게 될 것"이라고 강조했다.

한편, 이날 샤프 사령관과 함께 출석한 로버트 윌러드 미국 태평양군사령관은 "현재 한미동맹군에 의한 전쟁억제는 한반도 안보의 초석이다"며 6자회담에 대해 긍정적인 시각을 갖고 있다고 말하기도 했다.

윌러드 사령관은 "중국이 북한의 비핵화를 위한 노력을 충실하게 해 왔다고 생각한다"며 "중국이 북한에 영향력을 가하기 위해 지난 해 동안 노력을 강화해 왔다고 생각한다"고 덧붙였다.