이 대통령 "북극권 순방으로 본격적 탐사·개발 길 열어"

[재경일보 김영은 기자] 이명박 대통령은 17일 최근 북극권 순방 성과에 대해 "다음 정부에서 본격적인 탐사와 개발을 시작할 수 있는 길을 열어놨다"고 평가했다.

이 대통령은 이날 KBS1 라디오와 교통방송·동영상사이트 유튜브 등으로 방송된 제98차 라디오연설에서 "이번에 우리는 독자적 자원개발권을 가진 그린란드 자치정부와 자원협력과 지질연구협력 협정을 맺었다"면서 이 같이 밝혔다.

이 대통령은 지난 7∼14일 러시아 블라디보스토크에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의에 참석한 이후 덴마크령 그린란드, 노르웨이, 카자흐스탄을 차례로 방문했다. 특히 그린란드와 노르웨이 순방을 통해 북극권 탐사와 개발을 적극 추진했다.

이 대통령은 북극권 탐사와 개발의 중요성과 관련해 "북극권에는 아직 개발되지 않은 전 세계 자원의 22%가 있고, 특히 원유의 13%, 천연가스의 30%가 매장된 것으로 추정된다"면서 "이번 순방은 미래 대한민국이 새롭게 개척해 나갈 코리아 루트를 모색하고 새 발판을 닦는 기회가 됐다"고 강조했다.

그린란드 방문의 중요성과 관련해서는 "(그린란드 방문에) 동행한 프레데릭 크리스티안 덴마크 왕세자는 한국 같은 나라가 와서 개발과 환경을 병행해 주길 바란다고 말했고, 저는 녹색성장의 정신으로 여기에 왔다고 답했다"고 전하고, "그린란드를 경유하는 북극항로는 수에즈 운하 개통에 버금가는 세계 물류혁명을 예고해 우리에게 큰 기회가 될 것"이라면서 "기존 항로에 비해 거리가 40% 줄고, 기간도 30일에서 20일 이하로 단축된다"고 설명했다.

이 대통령은 "2009년부터 시범 항해에 들어간 북극 항로가 활성화되면 한-EU FTA 체결과 함께 우리 기업들에 큰 활력이 될 것으로 기대한다"면서 "그때는 부산항이 아시아의 중심항이 될 것"이라고 내다봤다.

그러면서 "지난해 그린란드 외교와 국방권을 가진 덴마크와 녹색동맹을 맺으면서 우리는 북극으로 코리아 루트를 개척할 수 있는 새로운 기회를 얻게 됐다"고 부연했다.