[재경일보 김영은 기자] 이명박 전 대통령이 퇴임 이후 서울 방이동 올림픽공원내의 실내 테니스장을 매주 수요일과 토요일 등 2차례씩 특혜 이용했다는 의혹이 제기돼 '나홀로 테니스', '황제 테니스' 논란이 일고 있다.

오래 전부터 테니스를 즐겨온 이 전 대통령은 대통령직에서 물러난 뒤 지난 달 2일부터 매주 수요일과 토요일에 이 공원 실내 테니스장에서 테니스를 쳐 온 것으로 알려졌다.

민주통합당 배재정 의원실에 따르면, 이 테니스장은 인터넷을 통해 신청을 받아 선착순으로 사용자를 정하기 때문에 이 전 대통령도 이를 이용하려면 사용을 희망하는 날짜의 일주일전부터 사전에 예약을 해야 하지만, `올림픽 공원 테니스장 코트별 예약자 현황'에는 이 전 대통령의 명단이 없었고 특히 토요일의 경우 예약경쟁이 심하지만 이 전 대통령은 토요일 오전 8시부터 오후 1시까지 테니스장을 독점 사용했다.

특히 토요일은 올림픽공원 테니스장에 4개의 실내코트가 있지만 그 중 3개 코트에서는 이날 오전마다 회원 강습이 있어서 일반인이 쓸 수 있는 코트가 사실상 1개뿐인데 이 전 대통령이 실내 코트 하나를 독점 사용하고 있고, 일반인들은 토요일 오전 8시부터 오후 1시 사이에는 온라인 예약 자체도 하지 못하도록 막혀 있는 상황이다.

이는 전산조작이 아니고서는 설명하기 힘든 일로, 일반 시민은 이 때문에 황금 시간대인 토요일 오전에 이 테니스장에서 실내 테니스를 치고 싶어도 칠 수 없게 됐다.

하지만 이 전 대통령측은 이번 논란에 대해 당혹감을 표하며 해당 테니스장에 '예약이 가능하냐'고 확인하고 '가능하다'고 해서 사용료를 내고 쳤을 뿐, 전산조작은 전혀 모르는 일이라고 해명했다.

이 전 대통령측은 "정해진 절차에 의해서 예약이 되는 것으로 알고 사용료를 내고 테니스를 친 것"이라면서 "특혜를 부탁한 적은 없으며, 문제가 있었다면 확인하고 그 절차를 밟도록 하겠다"고 말했다.

테니스장을 관리하는 국민체육진흥공단 산하 한국체육산업 개발 측은 이에 대해 이 전 대통령이 전산조작과 예약을 부탁한 것은 아니고, 전직 대통령에 대해서는 필요한 협조를 하는 게 좋겠다고 자체적으로 판단해서 했던 것이라고 설명했다.

이 전 대통령 측 비서진이 미리 통보해오면 전직 대통령에 대한 예우 차원에서 다른 사람이 예약하지 못하도록 전산조작 조치를 해왔다는 것.

결국 한국체육산업 개발 측의 전직 대통령에 대한 과잉 예우가 이번 논란을 낳은 것으로 보인다.