전기차 전환에 美 자동차 공장 건설 붐

전기차로의 전환과 미국 배터리 제조를 촉진하기 위한 새로운 연방 보조금으로 인해 지출이 급증하면서 미국 자동차 산업에 몇 년 만에 가장 큰 공장 건설 붐에 접어들고 있다고 월스트리트저널(WSJ)가 1일(현지시각) 보도했다.

미시간주에 기반을 둔 비영리단체 자동차연구센터에 따르면 미국에서 지난해 1~11월까지 약 330억 달러의 새로운 자동차 공장 투자가 미국에서 약속됐다. 여기에는 새로운 조립 공장 및 배터리 제조 시설 건설을 위한 자금이 포함된다.

11월까지 약속된 투자 총액은 테네시, 켄터키 및 미시간과 같은 주에서 2021년에 약속된 새로운 자동차 공장 지출 370억 달러에 추가된다. 센터는 앞서 2017년에는 90억 달러였으며, 20년 전보다는 8배 이상 증가한 수치라고 밝혔다.

또한 데이터에 따르면 지난 2년 동안 새로운 자동차 투자의 약 3분의 2가 미국 남부 지역에서 이뤄지고 있다. 이는 한 세기 동안 자동차 산업의 거점이었던 오대호 지역에서 더 멀리 떨어진 곳으로 옮겨진 것이다.

WSJ는 자동차 제조사들의 라인업을 전기차로 채우려는 경쟁이 공장 지출 급증의 가장 큰 요인이라고 분석했다. 2022년에 통과된 연방 기후 패키지는 EV 및 배터리 공장 프로젝트와 리튬 및 흑연과 같은 배터리 재료 처리 시설에 보조금을 지급하기 위해 수백억 달러를 책정해 미국 투자를 더욱 가속화할 가능성이 높다.

이 매체는 오늘날 대부분의 전기차 배터리는 아시아에서 제조되지만 공급업체에 의존하는 위험성과 운송 비용으로 인해 더 많은 자동차 회사가 배터리 제조를 현지화하게 됐다고 전했다.

일부 외국계 자동차 회사는 다른 글로벌 시장의 약점을 상쇄하기 위한 확장을 추진하며 미국을 목표로 삼고 있다. 한편, 리비안 오토모티브를 포함한 신규 자본화된 EV 스타트업은 제조 능력을 구축하고 있다.

2021년 일리노이주에서 자동차 제조를 시작한 리비안은 2026년 조지아주에 두 번째 공장을 열겠다고 약속했다. 현대자동차도 조지아주에 55억 달러 규모의 공장 단지를 건설할 계획을 밝혔다.

[로이터/연합뉴스 제공]

WSJ는 이러한 자본 지출은 소비자가 배터리 구동 모델을 채택할 것이라는 자동차 업계의 집단적 베팅으로 볼 수 있다고 분석했다. 컨설팅 회사 알릭스파트너스에 따르면 전 세계 자동차 산업은 2026년까지 전기 자동차에 총 5,260억 달러를 지출할 계획이다.

포드 자동차의 CFO인 존 롤러는 "지금 투자해야 한다. 그렇지 않으면 전기차로의 전환 과정에서 뒤처지게 될 것이다"라고 말했다.

그러나 WSJ는 이런 베팅은 소비자의 낭비 의지에 부담을 줄 수 있는 경제 침체의 징후로 인해 더 위험해질 수 있다고 전망했다.

이 매체는 그럼에도 불구하고 회사 경영진은 제조 투자가 잠재적인 경기 침체를 넘어 미래에 활력을 불어넣을 것이라고 확신한다며 주 공무원들은 이것을 지역 경제를 활성화하고 일자리를 확보할 수 있는 한 세대에 한번뿐인 기회로 보고 있다고 보도했다.

WSJ는 인플레이션 감소법은 미국 내 생산을 늘리기 위한 노력을 더욱 가속화했다며 그것은 국내 배터리 생산에 대한 제조업체 인센티브로 수십억 달러를 제공하고 EV 구매자를 위한 연방 세금 공제를 북미 또는 무역 우호 국가에서 공급된 배터리 및 그 광물 구성 요소가 있는 차량으로 제한한다고 전했다.

지난해 제너럴모터스는 오하이오에 LG에너지솔루션과 함께 새로운 배터리 공장을 열었고 테네시와 미시간에 두 곳을 더 개발하고 있다.

파나소닉은 지난 여름 캔자스주 데소토에 40억 달러 규모의 배터리 공장을 건설할 것이라고 밝혔다. 포드, 도요타 자동차, 지프 소유주인 스텔란티스도 수십억 달러 규모의 배터리 공장 프로젝트를 진행 중이다.

WSJ는 이러한 투자는 자동차 경영진이 침체 가능성에 대비하면서 최근 몇 달 동안 진행한 다른 긴축 움직임과는 대조적이라고 분석하며 일부 자동차 회사는 근로자를 해고하거나 채용을 제한했다고 전했다. 스텔란티스는 지난 2월 지프 체로키를 만드는 일리노이주의 직원 1350명의 조립 공장을 무기한 가동 중단한다고 밝혔다.

그러나 포드의 CFO 롤러는 경기 침체 우려에도 불구하고 자동차 회사가 EV 관련 투자에서 근시안적일 수 없다며 "우리가 보는 더 큰 위험은 당신이 주저하고 투자를 하지 않는 것이다"고 말했다. 포드는 테네시와 켄터키를 포함하여 여러 공장 프로젝트를 진행 중이며 2026년까지 EV에 500억 달러를 투자할 계획이다.