도요타·혼다 하이브리드車 호조…EV판매 둔화 덕분

완전 전기 자동차 출시에서 외국 업체들에 비해 뒤처진다는 비판을 받아온 일본 자동차 제조업체들이 미국과 유럽 등 주요 시장에서 전기차 수요가 둔화되면서 에너지 절약형 하이브리드 자동차 개발을 위한 꾸준한 노력에 대한 보상을 받고 있다고 13일(현지 시각) 니케이아시아는 보도했다.

내연기관과 전기 모터를 결합한 하이브리드에 대한 수요가 증가하고 있다. 이러한 변화는 기존 자동차와 전기차의 '중간' 제품에 대한 소비자 수요를 반영하는 것이며, 이는 기업들에게 호조다.

그러나 하이브리드 판매의 이점을 활용하여 중국과 동남아시아 등 다른 주요 지역의 치열한 경쟁에 대응하기 위해 전기차 출시를 가속화해야 한다고 분석가들은 말했다.

후지무라 에이지(Eiji Fujimura) 혼다 자동차 최고 재무 책임자(CFO)는 지난 목요일 4~12월 기간의 실적을 발표한 기자간담회에서 "미국과 유럽에서는 전기차의 성장이 크게 둔화되고 있다. 우리는 이러한 상황이 발생할 수 있다고 상상하면서 사업을 해왔다"고 말했다.

미국에 본사를 둔 콕스 오토모티브에 따르면 지난해 미국에서 사상 최대인 120만 대의 전기차가 판매되었지만 전년 대비 판매 성장률은 46%로 2021년 89%, 2022년 67%에서 감소했다.

그러나 콕스 대변인은 닛케이 아시아에 플러그인 모델을 포함한 하이브리드 판매는 "최근 도요타와 혼다, 그리고 몇몇 다른 회사들에 의해 촉발되어 성장하고 있다"라고 말했다.

유럽 자동차 제조업체 협회에 따르면 12월 유럽 연합의 월간 신차 판매량은 2020년 4월 이후 처음으로 감소한 반면 하이브리드 판매량은 급증했다.

후지무라 CFO에 따르면 미국에서 연간 생산하는 사륜차의 약 3분의 1을 하이브리드 차량으로 판매하는 혼다는 세단 어코드 하이브리드 모델과 스포츠 유틸리티 차량 CR-V 모델이 잘 팔리고 있으며 휘발유 판매 비율은 '50대 50'이다.

그는 "하이브리드는 할인 없이도 판매할 수 있을 만큼 인기가 높기 때문에 수익성을 확고히 확보하고 있다"라고 설명했다.

[AP/연합뉴스 제공]

후지무라 CFO는 "올해 말 시빅의 하이브리드 모델을 출시하고 향후 성능과 수익성 측면에서 더욱 진화된 버전의 하이브리드를 제공할 계획이다"라고 밝히며 "하이브리드는 의심할 여지 없이 탄소 중립을 위한 가교 기술이다"라고 덧붙였다.

피치 레이팅스의 수석 애널리스트 아오야마 사토루는 전기차에 대한 수요 둔화는 소비자들이 '사실에 입각해' 자동차를 선택하기 때문이라고 말했다.

완전 전기차는 상대적으로 높은 가격과 충전 인프라 부족으로 인해 대부분의 사람들에게 여전히 문제가 되고 있다는 것이다.

아오야마는 일본 브랜드가 기술 리더십을 보유하고 있고, 하이브리드 차량이 연간 신차 판매의 절반을 차지하는 일본을 포함한 모든 주요 시장에 진출해 지역적으로 다각화되어 있기 때문에 하이브리드 차량을 추구하는 것은 합리적인 전략이라고 강조했다.

반면 미국과 유럽의 라이벌들은 대부분 자국 시장에 집중하고 있다.

그는 미국 기업과 투자자들이 "이기기 위해서는 배터리 전기차를 만들어야 한다는 견해를 지지해 왔다"라고 지적하면서도 "하지만 이는 실제 소비자 수요를 고려하지 않은 것"이라고 말했다.

아오야마는 "기후 변화가 전 세계적으로 위험으로 인식되면서 아시아를 중심으로 전환에 대한 논의가 활발해졌다"라며 "신흥 시장은 행동을 취해야 하지만 회색에서 녹색으로 전환할 수 없다는 것을 깨달았다"라고 설명했다.

그는 또 최근 기업 평가에 활용되는 환경, 사회, 지배구조 기준에 대한 투자자들의 반발도 미국 내 전기차 시장의 냉각으로 이어졌다고 말했다.

[로이터/연합뉴스 제공]

연간 생산 차량의 약 4분의 1을 미국에서 판매하는 도요타 자동차도 하이브리드 차량 판매 증가로 인해 견조한 재무 실적을 발표했다.

도요타는 기존 엔진 자동차, 하이브리드 자동차, 전기차, 수소 자동차 등 다양한 차량 옵션을 확보하는 것이 글로벌 탈탄소화를 위한 길을 여는 데 필요하다고 주장했다.

골드만 삭스의 코타 유자와는 메모에서 도요타의 접근 방식이 "불확실성이 높은 비즈니스 환경에서 이점을 제공할 것"이라고 밝혔다.

그는 일부 정부가 보조금을 중단하고 중고 전기차 가격이 하락하면서 전 세계적으로 전기차 판매가 둔화되고 있다고 말했다.

스테픈 마(Stephen Ma) CFO는 목요일 수익 발표를 하며 기자들에게 "닛산 자동차는 유럽과 미국에서 하이브리드 수요가 증가하고 있다는 데 동의했지만, 이러한 변화가 유럽에 비해 더 최근의 현상이기 때문에 여전히 미국 시장을 위해 무엇을 할 수 있는지 연구 중"이라고 말했다.

그러나 피치 레이팅스의 아오야마는 일본 기업들의 전기차 출시 지연으로 주요 시장에서 점유율을 잃을 수 있다고 경고했다.

피치(Fitch)가 집계한 데이터에 따르면 일본 자동차 제조업체의 북미 시장 점유율은 2018년 38%에서 2022년 34%로 하락하고 있으며 중국과 다른 아시아 지역에서의 시장 점유율도 떨어지고 있다.

아오야마는 "현대, 제너럴 모터스, 테슬라가 전기차를 제공하는 반면 일본 브랜드에서는 전기차를 구할 수 없다는 인식이 강해지고 있다"라고 말했다.

이어 "신흥 시장에서도 전기차가 크게는 아니지만 성장하고 있다. 중국 자동차 제조업체는 이러한 성장의 일부이지만 일본은 그렇지 않다. 그리고 더 많은 확장은 일본의 점유율 하락으로 이어질 수 있다"라고 덧붙였다.