美 소비지출 둔화 조짐…경기침체 위험 증가

미국 경제를 팬데믹 충격에서 벗어나게 했던 소비지출에 대해 노동 시장의 둔화가 가속화된다면 상황이 달라질 수 있다고 7일(현지 시각) 뉴욕타임즈(NYT)가 보도했다.

팬데믹 충격으로부터 경제가 다시 살아난 데에는 소비자가 있었다. 저축으로 넘쳐나고 활기찬 노동 시장에 힘입어 미국인들은 가구와 전자제품과 같은 상품에 이어 항공 여행과 레스토랑 식사 등의 서비스에도 막대한 지출을 했다.

이러한 소비가 얼마나 오래 지속될지는 중요한 질문이 되었다고 NYT가 말했다.

세계 시장의 왜곡에도 불구하고 많은 경제학자들은 적어도 아직은 당황할 이유가 없다고 말했다.

7월에는 고용이 눈에 띄게 둔화되고 실업률이 2021년 10월 이후 최고 수준으로 급등했지만, 소비자 지출은 상대적으로 견조한 수준을 유지하고 있다. 임금은 더딘 속도로 상승하고 있지만 여전히 낮은 수준이라는 것이다.

컨설팅 회사 EY-파르테논의 수석 이코노미스트인 그레고리 다코는 "전반적으로 소비자 지출이 위축되었다는 증거는 보이지 않는다"라고 분석했다.

소비의 강세는 예상보다 높은 경제 성장을 견인하는 데 도움이 되었다.

그러나 노동 시장의 둔화가 가속화된다면 상황은 달라질 수 있다고 NYT는 말했다.

이미 일부 소비자, 특히 저소득층은 물가 상승과 이자율 상승이라는 이중고에 시달리며 재정에 부담을 느끼고 있다.

신용카드 연체율이 증가하고 있으며 가계 부채가 급증하고 있다.

팬데믹 시대의 저축은 감소했다. 6월 미국인의 저축률은 세후 소득의 3.4%에 불과해 1년 전의 4.8%에 비해 크게 감소했다.
레저업계에서도 이상징후가 나타났다.

기업의 경영진은 고객이 더 이상 예전처럼 자유롭게 소비하지 않는다는 사실을 인정하고 있으며 이러한 하락세가 계속될 것에 대비하고 있다.

7일 디즈니는 수익성의 핵심인 테마파크의 새로운 도전적인 전망에 대해 "이전 예상을 뛰어넘는 소비자 수요의 완화"를 언급했다.

디즈니의 최고 재무 책임자인 휴 F. 존스턴은 애널리스트들에게 "저소득층 소비자는 오락에 대한 지출이 줄어들면서 약간의 스트레스를 느끼고 있다"라고 말했다.

소매업체, 패스트푸드 체인점, 포장재 제조업체들 사이에서도 우려의 목소리가 나오고 있다.

아마존의 최고 재무 책임자인 브라이언 올사브스키는 지난주 기자들과의 통화에서 "우리는 신중한 소비자를 보고 있다. 그들은 거래를 찾고 있다"라고 말했다.

맥도날드의 최고 경영자인 크리스 켐프친스키도 지난주 일부 저소득층 소비자들이 "시장에서 이탈하여 집에서 식사를 하고 다른 경제적인 방법을 찾고 있다"라고 언급했다.

맥도날드는 6월에 끝난 분기에 전년 동기 대비 전 세계 동일 매장 매출이 1% 감소했다고 보고한 바 있으며, 5달러 가치의 식사로 소비자들을 다시 끌어들이기 위해 노력해 왔다.

다른 패스트푸드 브랜드들도 비슷한 움직임을 보이고 있다.

타코벨은 다양한 타코와 부리토를 3달러 미만의 가격으로 제공하고 있으며, 버거킹은 '유어 웨이 밀'을 5달러에 판매하고 있다.

소비자들이 구매량을 줄이거나 더 저렴한 매장 브랜드 옵션으로 바꾸면서 판매량이 감소하고 있는 많은 식품 제조업체들도 일부 식품의 가격을 인하하고 다른 식품의 양을 늘리며 더 많은 판매를 제공할 계획이라고 밝혔다.

펩시코의 경영진은 2분기 프리토레이 스낵 사업의 매출이 전년 동기 대비 0.5% 감소했으며, 이는 물량이 4% 감소한 결과라고 보고했다.

이어 일부 소비자가 토스티토스 또띠아 칩과 러플스 감자칩 등 일부 짠 스낵에 대해 가격에 더 민감해졌다고 언급했다. 이에 따라 특정 스낵의 가격을 인하하거나 더 많은 할인 혜택을 제공할 계획이라고 밝혔다.

펩시코의 최고 경영자인 라몬 라구아르타는 지난달 실적 발표에서 "모든 곳에서 다른 행동이 일어나고 있다. 소비자는 더 신중해졌지만, 가치가 있다고 생각되는 분야에서는 기꺼이 소비를 하고 있다"라고 말했다.

[EPA/연합뉴스 제공]

소매 판매는 꺾이지 않았다.

상무부에 따르면 가장 최근 데이터를 사용할 수 있는 달인 6월에는 전월과 변동이 없어 감소할 것이라는 예상을 뒤집었다.

그러나 소매업체들도 소비자 지출의 변화를 관찰하고 있다.

아마존의 올사브스키 씨는 쇼핑객들이 일반적으로 저가 품목으로 이동하고 있다라며 고가 품목의 구매가 경제가 번성할 때 나타나는 수준에서 감소했다고 언급했다.

메이시의 최고 경영자 토니 스프링은 5월 실적 발표에서 "소비자들이 압박을 받고 있고, 안목이 있으며, 선택의 폭이 매우 넓다"라고 설명했다.

어려움을 겪고 있는 의류 소매업체 갭(Gap)은 최근 실적 발표에서 "소비자 환경을 신중하게 바라보고 있다"라고 말했다.

전자제품이나 가구와 같은 고가 품목을 판매하는 소매업체들도 소비자들의 거부감이 커지고 있다고 지적했다.

빅롯츠는 "6월에 매출 목표에 미달한 것은 핵심 고객, 특히 고가의 재량 품목에 대한 소비자 지출이 지속적으로 감소했기 때문"이라고 설명했다.

또 포터리반을 소유한 고급 소매업체 윌리엄스-소노마는 소비자들이 대형 가구를 덜 구매하고 있지만, 직물과 간편한 데코레이션 업데이트의 판매는 여전히 견조하다고 말했다.

일반적으로 고금리의 영향을 덜 받았던 고소득층 소비자들도 소비를 일부 조정하고 있는 것으로 보인다.

월마트는 고소득층 고객들이 인플레이션이 절정에 달했을 때 소비를 시작했으며, 글루텐 프리 크래커와 코코넛 라임 탄산수를 포함한 개인 상표 식품 라인을 개편했다.

월마트 경영진은 여전히 해당 라인의 제품 중 70%가 5달러 미만이라는 점을 강조하기 위해 노력하고 있다.

월마트, 타겟, 메이시스 등 많은 소매업체가 가장 최근 분기 실적을 발표하는 다음 주에 소매업체들의 더 명확한 그림이 드러날 것이라고 NYT는 말했다.

분석가들은 쇼핑객들이 허리띠를 더 졸라맬 조짐이 있는지 살펴볼 것이다.

팬데믹 이후 여행객이 급증했던 항공사들도 전형적인 가을철 소강상태를 넘어서는 수요 감소에 대비하고 있지만, 아직까지 별다른 감소를 경험하고 있지는 않다고 밝혔다.

지난주 기준금리를 5.3%로 동결한 연방준비제도이사회는 9월 중순 회의에서 금리 인하를 시작할 것으로 예상되며, 이는 소비자들에게 다소 안도감을 줄 수 있을 것으로 보인다.

하지만 금요일에 발표된 7월 고용지표의 부진으로 인해 앞으로 몇 달 동안 소비자들의 소비 심리가 더욱 위축될 수 있다는 우려가 있다.

실업률 상승은 주로 실직자가 아닌 신규 취업자 수 증가에 따른 것이지만, 수면 아래에는 소비자에게 잠재적으로 우려스러운 신호가 더 많이 있다.

풀타임 고용을 선호하는 시간제 근로자의 수는 증가한 반면, 주당 근로 시간은 소폭 감소했는데, 이는 모두 근로자의 임금이 줄어들고 있다는 신호이다.

이러한 추세가 계속된다면 경제학자들은 그 영향이 더 광범위하게 퍼질 수 있는 경제 악순환이 시작될 수 있다고 말했다.

옥스퍼드 이코노믹스의 미국 부 수석 이코노미스트인 마이클 피어스는 "현재 가장 큰 위험은 기업들이 고용을 축소하기 시작하고 이것이 일자리 감소로 이어지는 것이다"라고 말했다.

이는 소비자 지출을 더욱 제한하여 매출 감소로 이어져 기업이 일자리를 줄일 수 있게 만들 수 있다.