泰, 라오스 몽족 송환 착수

태국 정부가 국제사회와 인권단체의 비판에도 공산정권의 탄압을 피해 자국에 밀입국한 라오스계 몽족(族) 4천여 명을 송환하는 작업을 시작했다고 27일(현지시간) AFP통신 등 외신이 보도했다.

몽족은 베트남전쟁 당시 미국을 지원했다는 이유로 공산 정권인 라오스 정부의 탄압을 받고 있는 소수민족으로, 1975년 태국 등으로 대거 탈출했다. 태국 난민촌에 거주해 온 몽족은 정치적 망명을 신청한 상태다.

타나 차루왓 태국군 대령은 "5천여 명의 병사와 민간 봉사자 등이 28일 오전 5시30분부터 송환 작업을 시작했다"며  "몽족을 라오스로 송환하는 데는 하루 정도의 시간이 소요될 것"이라고 전했다.

그는 "몽족을 올해 말까지 송환하겠다고 라오스와 합의했었다"라며 "라오스는 송환된 몽족의 안전을 보장키로 약속했다"라고 밝혔다.

하지만 국제 인권단체는 이들의 송환을 반대하고 있다. 송환자를 선별하는 과정에서 유엔난민기구(UNHCR)의 접근이 허용되지 않는 등 정치적 망명자를 걸러내는 과정이 제대로 되지 않았다는 설명이다.

국제 인권단체인 휴먼라이츠워치(HRW)의 태국 조사원인 수나이 파숙은 "밀입국자와 망명자를 구분하는 조사 과정의 투명성이 결여된 데다 국제 기준을 충족했는지도 모호하다"고 주장했다.

그는 또 "태국군은 송환 반대 운동을 벌일 가능성이 있는 몽족 지도자들을 가장 먼저 라오스로 송환할 것이라는 말을 들었다"고 전했다.

특히 라오스계 몽족은 자신들이 송환되면 공산정권의 박해를 받을 것이라고 주장하고 있으며, 미국 등 국제사회도 몽족에 대한 탄압을 우려해 송환계획을 미뤄야 한다고 태국 정부에 요청해왔다.

이와 관련, 태국 여당인 민주당의 부라나즈 스무타락스 대변인은 "제3국이 몽족을 받아들이는 데 합의했다면 이들을 라오스로 송환할 필요가 없었을 것"이라며 "인도주의적 원칙과 국제 사회의 기준에 따라 몽족을 라오스로 송환할 것"이라고 밝힌 바 있다.