[천안함]고영재 해경 501함장 "실종자 수색 급진전되길"

해군 천안함 침몰 사고에서 승조원 56명을 구조한 인천해양경찰서 소속 경비함정 '501함'이 30일 오전 0시55분께 인천항을 통해 복귀했다.

501함은 이번 사고의 생존자(이날 오전 1시 현재 58명) 대부분을 구조한 사실이 알려지면서 여론에 큰 관심을 받아왔다.

다음은 고영재(55·경감) 501함장과 일문일답.

-천안함 침몰당시 501호는 어디에 있었나?

"대청도 근해에서 순찰중이었다."

-해군 천안함 침몰소식을 어디서 듣고 구조에 나섰나?

"지난 26일 밤 11시45분경 해경으로부터 해군 구조 요청을 받았고 전속력으로 사고지점에 도착해 5차례 구조 작업에 벌였다."

-501호함은 몇명의 해군을 구했나?

"5차례에 걸쳐 모두 56명을 구조했다."

-사고 당시 천안함의 상태는 어땠나?

"사고 지점에 도착했을 때 이미 선미 부분이 거의 침수된 상태로 해군 병사들이 모여 구조를 기다리고 있었다."

-당시 해군 병사는 어땠나?

"서두르지 않고 질서있게 구조 요청을 하고 있었다."

해군 함정 4척이 먼저 사고 현장에 도착하고도 무슨이유로 구조를 못하고 있었다고 생각 하나?

"배가 너무 커 사고 지점에 접근을 못하고 있었던것 같다. 그러나 해경 501호함은 500t급이라 접근할 수 있었다. 사고 지점에 도착했을 때는 해군 4척이 사고 지점을 서치라이트를 비추고 있었다."

-일부 언론에서 '한·미 독수리 훈련 중이었다'고 보도 했는 데 그 사실을 아는가?

"전혀 모른다. 들은 적 없다."

-구조 작업 중 가장 긴급한 때가 언제였나?

"사고 지점 도착 후 1시간이 제일 긴급했다. 501호 함도 구조활동을 하면서 사고지점 접근이 무척 어려웠다."

-구조된 해병의 구조 당시 상태는?

"2명 정도만 팔등에서 피가 나고 나머지는 모두 건강했다. 구조된 후 같이 나오지 못한 동료를 생각 하며 눈물을 흘리는 병사도 있었다."

-끝으로 하고 싶은 말은?

"많은 실종자가 발생해 너무 안타깝다. 그 가족들에게 위로의 말을 전하고 싶다. 다른 해군 들도 빨리 구조 돼 가족과 함께하길 진심으로 바란다."