40억 수수 천신일 검찰수사 막바지

이명박 대통령의 대학 동문이자 절친한 친구인 천신일 세중나모여행 회장에 대한 검찰 수사가 막바지를 향해 가고 있다.

서울중앙지검 특수1부(부장검사 이동열)는 최근 대우조선해양 협력업체 I공업 이모 대표로부터 “2008년께 수차례 천 회장 자택을 찾아가 26억원을 직접 전달했다”는 구체적인 진술까지 확보, 구속영장을 청구할 방침인 것으로 31일 알려졌다.

검찰은 26억원이 천 회장 자녀 3명 명의로 사들인 I공업 등 3개 업체의 주식대금으로 파악하고 있으며, 이 대표 진술 신빙성 확인을 위해 돈이 전달된 당시 I공업의 입출금 기록도 확인한 것으로 전해졌다.

검찰은 천 회장이 I공업의 사업과 관련해 로비를 해주는 대가로 26억원을 포함해 총 40억여원의 현금과 주식, 상품권, 건축자재 등을 수수한 것으로 판단, 일본에 체류 중인 천 회장을 강제 소환하는 방법을 고민 중이다.

특히 검찰은 천 회장에 대한 사전구속영장 청구 여부도 신중히 검토하고 있다.

앞서 천 회장은 박연차 전 태광실업 회장 정관계 로비 수사 당시에도 한차례 구속영장이 청구된 바 있지만, 법원은 “증거인멸 및 도주의 우려가 적다”며 영장을 기각했다.

하지만 법조계 안팎에서는 만약 이번 수사팀이 천 회장에 대해 영장을 청구한다면, 발부될 가능성이 높은 것으로 분석하고 있다.

우선 박 전 회장 수사 당시 천 회장은 국내에 체류하면서 사업활동 및 고려대 교우회 활동 등을 활발히 벌이는 등 동선이 구체화됐으나, 최근 천 회장의 모습은 ‘도피’에 가까워 법원이 ‘도주 가능성’을 높게 판단할 가능성이 높기 때문이다.

실제로 천 회장은 특수부의 수사가 자신에게 겨냥되던 시점에 허리 디스크 치료 등의 이유로 미국으로 출국한 뒤 현재 일본에 체류 중이다.

검찰은 현재 국내에 있는 천 회장 변호인 측을 통해 간접적으로 연락을 취하고 있지만, 정확히 천 회장이 일본 어느 도시에서 어떤 방식으로 머무르고 있는지, 정확한 귀국 시점이 언제인지 확인을 못하고 있다.

또 박 전 회장 수사 당시에는 검찰이 천 회장 혐의를 입증할 구체적 물증을 충분히 확보하지 못했지만, 이번 수사에는 I공업 고문활동 내역, 주식 매매 정황, 뇌물 공여자 진술, I공업 입출금 내역 등 혐의를 구체화할 충분한 근거가 확보됐다는 차이점도 지적되고 있다.

이외에도 박 전 회장 수사에서 천 회장은 수사 본류에서 파생된 2차 수사였다면, 이번 특수부의 수사는 최종 종착역을 천 회장으로 잡고 장기간 내사를 진행했다는 점도 천 회장 구속 가능성이 높은 근거로 제기되고 있다.

앞서 검찰은 28일 서울 중구 태평로에 위치한 세중나모여행 본사와 서초구 서초동 사무실에 수사관 등을 보내 컴퓨터 하드디스크와 회계자료 등을 압수한 바 있다.

당시 검찰은 압수수색 직전에 천 회장의 법률대리인에게 세번째 소환을 통보했지만, 천 회장은 검찰의 통보에 아무런 응답을 하지 않았다.

사실상 ‘최후통첩’이었던 세번째 소환요구에도 천 회장이 불응하자, 검찰은 즉각 압수수색을 감행했으며, 현재 압수한 자료 분석에 집중하고 있다.

아직 검찰은 아직 천 회장에 대한 체포영장을 법원에 청구하지 않았으며, 이번주 천 회장에 대한 구체적 신변확보 방법을 결정한 뒤 체포영장 청구 등 본격적인 움직임에 나설 방침이다.

검찰 관계자는 “증거 포착할 타이밍에 맞춰 압수수색을 실시했다”며 “체포영장을 청구하지 못할 이유는 없다”고 밝혔다.