미국 중앙은행인 연방준비제도(연준ㆍFRB)가 재할인율을 연행 연 0.50%에서 0.75%로 0.25%포인트 인상한다고 18일(현지시간) 밝혔다. 이번 조치는 19일부터 시작된다.

재할인율은 은행 간 단기자금 시장에서 돈을 구하지 못한 은행들이 연준을 통해 자금을 빌릴 경우 붙는 금리로, 일종의 벌칙성 금리이다. 이는 모든 시장참가자에게 적용되는 단기 차입비용인 연방기금과 연동되는 성향이 있다.

과거에는 연방기금과 재할인율 사이의 격차가 1%포인트였지만, 금융위기 발생 직후인 2008년 12월 은행들이 자금난에 시달리자 FRB는 재할인율을 낮춰 연방기금과의 격차가 0.25%포인트로 좁혀진 후 그 기조를 이어져왔다.

벤 버냉키 연준의장은 최근 의회에 제출한 통화정책 방향에 관한 성명에서 조만간 재할인율을 인상하겠다는 입장을 밝힌 바 있다. 이번 재할인율 인상과 관련해 연준은 "금융시장의 여건이 지속적으로 개선됨에 따라 시중은행들의 자금조달이 순조롭게 이뤄지고 있는데 따른 것"이라고 설명했다.

이번 조치는 미 뉴욕 증시 장 마감 이후에 발표, 투자자들 사이에서 다양한 해석이 나오고 있다. 금리 인상의 신호를 시장 참여자들에게 보내는 것으로 출구전략의 수순을 밟고 있다고 보는 의견도 많다.

일각에서는 이번 조치가 글로벌 금융위기 때 시행했던 비정상적인 정책을 정상궤도로 돌리는 차원에서 이뤄진 것으로 해석했다. 실제로 재할인율을 얹어주며 대출을 해가는 금융기관도 거의 없고, 연준이 금융완화 기조 자체를 바꾸는 것은 아니라는 입장을 밝혔기 때문이다.