사우디 방문한 시진핑, 親중동 밀착외교 행보

시진핑 중국 국가주석이 7일(현지 시각) 사우디아라비아 방문 일정을 시작했다. 중국은 사우디가 서방 국가들과의 오랜 파트너십을 넘어 세계 동맹을 확대함에 따라 아랍 세계에서 가장 큰 외교적 주도권을 행사했다고 로이터통신이 보도했다.

미국과 사우디는 사우디의 인권에 대한 미국의 비판과 지난 11월 중간 선거 이전 사우디가 원유 증산 억제를 지지하면서 관계가 벌어졌다.

이번 시 주석의 사우디 방문은 미국과 사우디의 관계가 경색된 가운데 중동 내 영향력을 높이려는 의도로 해석된다.

백악관은 시 주석의 사우디 방문이 중국이 영향력을 행사하려는 시도의 일환이며 이것으로 인해 미국의 중동 정책이 바뀌지는 않을 것이라고 말했다.

존 커비 백악관 국가안보회의 대변인은 기자들에게 "중국이 전 세계적으로 성장하려 한다는 영향력을 염두에 두고 있다"고 말했다.

세계 최대의 에너지 소비국인 중국은 사우디는 걸프만 석유 및 가스 생산국의 주요 무역 파트너이며 양국 관계는 이 지역의 경제 다각화 추진으로 확대됐다.

하지만 걸프 지역의 민감한 인프라에 대한 중국의 개입이 증가함에 따라 미국의 우려가 커지고 있다고 로이터통신은 분석했다.

7일 압둘아지즈 빈 살만 에너지부 장관은 "사우디가 베이징의 신뢰할 수 있는 에너지 파트너로 남을 것이며 중국 공장을 위한 지역 센터를 사우디에 설립함으로 에너지 공급망 협력을 강화할 것"이라고 말했다.

사우디아라비아는 중국의 최대 석유 공급국이다.

시 주석의 방문은 서방 강대국들이 러시아산 원유 판매 가격에 상한제를 부과하면서 에너지 시장에 불확실성이 드리워진 가운데 이루어졌다. 러시아는 중국에 할인된 석유 수출 물량을 늘리고 있다.

7일 사우디 국영 통신사 SPA는 중국과 사우디 기업이 녹색 에너지, 정보 기술, 클라우드 서비스, 운송, 건설 및 기타 부문에 대한 투자를 위해 34건의 계약을 체결했다고 보도했다. SPA는 거래에 대한 가치는 부여하지 않았지만 이전에 양국이 292억6000만 달러(38조6000억원) 상당의 협정을 체결할 것이라고 보도한 바 있다.

양측은 시 주석의 역점 사업인 ‘일대일로 프로젝트’와 사우디가 탈석유·사업 다변화를 위해 추진 중인 ‘비전 2030 사업’을 연계해 여러 분야에서 협력을 강화하고 있다. 중국은 사우디산 원유 25%를 들여오는 최대 수입국 중 하나다.

[AP/연합뉴스 제공]

시 주석은 사우디에 도착하자마자 리야드 주지사, 외교부 장관, 국부펀드 PIF 총재와 만났다.

모하메드 빈 살만 왕세자는 시 주석을 아낌없이 환영할 것으로 예상된다. 이는 지난 7월 조 바이든 미국 대통령에 대해 소극적인 환영을 했던 것과는 사뭇 대조된다. 바이든 대통령이 사우디아라비아의 통치자에 대해 비난하면서 당시 긴장된 분위기가 조성됐다.

마오닝 대변인은 시진핑 주석이 사우디아라비아와 양자 회담을 가질 예정이며 사우디는 나중에 중동 아랍 국가들과 더 광범위한 회담을 진행하며 아랍 지도자들과 정상회담을 주최할 예정이다"라고 말했다.

이어 그는 "중국-아랍 관계 발전 역사에서 획기적인 이정표"가 될 것이라고 말했다.

시 주석은 걸프협력회의(Gulf Cooperation Council, GCC) 및 기타 아랍 지도자들과 협력해 중국-아랍 관계 및 중국-GCC 관계를 새로운 차원으로 발전시킬 것이라고 말했다.

미국이 중동에서 점진적으로 철수하고 안보 보장이 서서히 약해지는 상황에 위기를 느끼는 사우디에게 중국은 미국과의 관계를 악화시키는 긴장 없이 경제적 이익을 얻을 수 있는 기회를 제공할 것이라고 로이터통신은 보도했다.

사우디 칼럼니스트 압둘라만 알 라쉬드는 사우디 소유의 아샤르크 알-아우샛 신문에 "중국은 파트너에게 요구나 정치적 기대로 부담을 주지 않으며 그들의 내정에 간섭하는 것을 자제한다"라고 썼다.

한편 중국은 미국과 달리 사우디의 라이벌인 이란과도 좋은 관계를 유지하고 있다. 이란은 중국의 또 다른 석유 공급업체다.

중국은 사우디 정치나 안보 문제를 해결하는 데 거의 관심을 보이지 않았다.

이슬람의 발상지인 사우디아라비아는 신장에 대한 중국의 정책을 지지하기도 했다. 유엔은 신장에서 위구르족과 다른 무슬림들에 대한 인권 유린이 자행되고 있다고 밝힌 바 있다.

사우디 관리들은 시 주석의 방문 기간 동안 지역 안보가 의제가 될 것이라고 말했다. 미국은 수십 년 동안 사우디아라비아의 주요 안보 보증국이자 주요 국방 공급업체로 남아 있다. 하지만 사우디는 사우디아라비아에 대한 미국의 무기 판매 제한에 시달리고 있다.

러시아 및 중국과의 걸프만 관계에 대한 미국의 유보적인 입장에도 불구하고 사우디는 경제 및 안보 이익을 위해 미국과 파트너십을 계속 확장할 것이라고 말했다.