입냄새 “혀 너무 닦아도 문제?”

입냄새 때문에 고민하는 사람들이 의외로 많지만 지나친 혀닦기가 오히려 구취를 악화시킨다는 사실을 아는 사람은 많지 않다.

입냄새는 질환의 증상으로 나타나는 경우도 있지만 건강한 사람에서도 정신적, 육체적 상태에 따라 나타나기도 한다. 사회생활을 하면서 말을 안 하고 살수는 없기 때문에 입 냄새가 나는 경우 사회생활에 큰 장애를 겪을 수밖에 없다.

이러한 입냄새의 원인에 대해 용인 동백지구 뉴연세치과 박경섭 대표원장은 "대부분은 구강 내 염증 때문이다"라며 "그 외 상악동염이나 기관지, 소화계 장애나 전신질환에 의해서도 발생할 수 있으나 빈도가 높지는 않다"고 설명했다.

따라서 입 안, 특히 혀을 청결히 하는 것은 입 냄새 예방에 매우 중요하다. 혀를 청결히 하는 것이 중요한 이유는 종종 지나친 혀의 설태가 세균 번식의 온상이 되어 구취의 직접적인 원인이 되기 때문이다.

 그러나 이런 부분이 너무 과장되어서 지나치게 혀를 닦게 되면 오히려 입 냄새를 악화시킬 수 있다.

박 원장은 "혀를 지나치게 닦게 되면 혀 유두가 손상을 입어 침 자체에 혀 표면 점막의 박리세포가 부유하고 뿌연 혼탁과 침전을 야기함으로 침에서 냄새가 나게 되고 혀에 만성적 염증을 일으킬 수 있다"라며 "이렇게 되면 구취가 심해질 수 있을 뿐만 아니라, 지나친 혀 닦기로 인해 입안이 마르게 되어 입안의 항상성 유지에 불가결한 안정시 침분비량이 적어져 입안의 세균 환경이 악화되고 코에 문제가 있을 때 분비물이 입안에 쉽게 남아있게 되는 조건을 만들어 입냄새가 심해진다"고 설명했다.

즉 적절한 혀 닦기는 백태를 제거하여 구취를 줄일 수 있으나 지나치게 혀를 닦을 경우에는 오히려 혀에 염증을 일으키고 입을 마르게 하여 입 냄새를 악화시킬 수 있다는 것. 그러므로 적절한 혀 닦기에 대해 숙지하는 것이 중요하다.

박 원장은 "입 냄새로 인해 고생하는 환자분들의 경우 여러 방법을 써도 잘 낳지 않는 경우가 많기 때문에 자꾸 비방에 집착하게 되고 그렇게 되면 문제를 더욱 악화시킬 수 있으므로 구취를 전문적으로 치료하는 치과대학병원의 구강내과 전문의와 상의를 통하여 문제를 개선해 나가는 것이 가장 좋은 치료법이 될 것"이라고 조언했다.

도움말 : 박경섭 대표원장(용인 동백지구 뉴연세치과)