코로나 탐지견, 1주 후각 훈련으로 바이러스 감지…독감과 구분 관건

코로나 탐지견, 1주 후각 훈련으로 바이러스 감지

코로나 탐지견 훈련 받는 독일 군견

'코로나 탐지견' 관련 연구가 활발히 진행돼, 코로나19 진단검사가 원활하게 이뤄질 수 없는 지역에서의 활용이 기대되고 있다.

25일 독일 공영방송 도이체벨레에 따르면, 하노버 수의과대 연구진은 군견 출신 코로나 탐지견이 비교적 높은 정확도로 코로나19 감염 환자의 점액 및 타액 샘플을 구별해냈다.

8마리의 탐지견은 본 실험에 앞서 1주일간 별도의 후각 훈련을 받았다. 이후 1000여개 샘플의 냄새를 맡게 한 결과, 83%의 적중률로 바이러스에 감염된 타액 샘플을 구분해냈다.

연구를 이끈 감염병 전문가 마렌 폰 쾨크리츠-블리크베데 교수는 "질병에 걸린 환자의 체내 대사 과정이 완전히 바뀌며, 코로나 탐지견이 이러한 변화 과정에서 나타나는 특정 냄새를 감지할 수 있었을 것이다"고 설명했다. 다만 코로나 탐지견들이 샘플이 아닌 실제 바이러스 감염 환자도 가려낼 수 있을지는 밝혀지지 않았다.

한편, 코로나 탐지견을 대상으로 코로나19 바이러스와 다른 독감 바이러스를 어느 정도로 구분해낼 수 있는지에 대한 연구도 진행 중이다.

하노버대 소동물 내과의 홀거 폴크 교수는 이번 연구가 시범적인 수준이라면서도, 실제 코로나 탐지견을 현장에서 활용할 많은 가능성이 있다고 전했다.