제9회 전국동시지방선거 사전투표 첫날인 29일 오후 4시 기준 투표율이 9.25%를 기록하며 유권자들의 적극적인 참여가 이어지고 있다. 전체 유권자 4464만 9908명 중 412만 9131명이 투표를 마쳤으며 이는 지난 제8회 지방선거 동시간대 대비 1.03%포인트 상승한 수치다. 지역별로는 전남이 18.61%로 최고치를 기록한 반면 대구는 7.20%로 가장 낮은 참여율을 보였다.

제9회 전국동시지방선거 사전투표가 시작된 가운데 첫날 오후 4시 기준 전국 평균 투표율이 9%대를 돌파하며 순조로운 흐름을 보이고 있다. 중앙선거관리위원회 집계에 따르면 이날 오후 4시까지 투표에 참여한 인원은 412만 9131명으로 전체 유권자의 9.25%에 해당한다. 이는 2022년 치러진 제8회 지방선거의 동시간대 투표율인 8.22%와 비교했을 때 1.03%포인트 높은 수준으로 유권자들의 선거 참여 의지가 강화된 것으로 분석된다.

지역별 투표 현황을 살펴보면 호남권과 강원권의 투표 열기가 전국 평균을 크게 상회하며 전체 투표율 상승을 견인하고 있다. 전남은 18.61%의 투표율을 기록하며 전국 17개 시도 중 가장 높은 참여도를 나타냈으며 전북이 15.91%로 그 뒤를 이었다. 강원 지역은 11.75%, 광주는 11.34%를 각각 기록하며 두 자릿수 투표율을 조기에 달성하는 등 지역 사회의 일꾼을 뽑는 선거에 대한 높은 관심을 드러냈다.

반면 영남권과 수도권 일부 지역에서는 상대적으로 신중한 투표 양상이 관측되며 전국 평균에 미치지 못하는 결과를 보였다. 대구의 투표율은 7.20%에 그치며 전국에서 가장 낮은 수치를 기록했고 경기도 역시 7.68%로 하위권에 머물렀다. 인천은 8.0%, 울산은 8.43%를 기록했으며 대한민국 정치의 중심지인 서울의 사전투표율은 8.76%로 집계되어 전국 평균치를 약간 밑도는 수준을 유지했다.

이번 사전투표는 전국 3571개 투표소에서 30일까지 이틀간 오전 6시부터 오후 6시까지 일제히 진행된다. 사전투표는 거주지와 상관없이 본인임을 증명할 수 있는 주민등록증, 운전면허증, 여권 등 신분증만 지참하면 전국 어느 사전투표소에서나 참여가 가능하다. 투표소의 정확한 위치는 선관위 홈페이지나 대표전화를 통해 실시간으로 확인할 수 있어 유권자들의 접근성을 높였다.

선거 전문가들은 이번 사전투표율의 상승을 두고 유권자들이 지방 행정의 효율성과 책임 경영을 중시하는 경향이 뚜렷해진 결과라고 평가한다. 과거와 달리 사전투표가 투표권을 행사하는 보편적인 방식으로 정착되면서 주말을 앞둔 금요일에 미리 투표를 마치는 합리적 유권자가 늘어난 점도 수치 상승의 원인으로 꼽힌다. 법치와 원칙에 기반한 공정한 선거 관리가 이루어지면서 투표 시스템에 대한 국민적 신뢰가 공고해진 점도 긍정적인 요인이다.

다만 일각에서는 사전투표율의 상승이 반드시 최종 투표율의 기록적인 경신으로 이어지지는 않을 것이라는 신중한 분석도 내놓고 있다. 사전투표 제도가 도입된 이후 본 투표 인원이 사전투표로 분산되는 현상이 고착화되었기에 전체적인 투표 규모는 지난 선거들과 유사한 수준에서 수렴될 가능성이 크다는 지적이다. 특정 지역의 높은 투표율 역시 정치적 결집보다는 지역적 특성에 따른 참여 시점의 차이일 수 있다는 비판적 시각이 존재한다.

중앙선거관리위원회 관계자는 "이번 투표율 수치는 유권자들이 생활 밀착형 정책을 실현할 적임자를 선택하려는 의지가 반영된 결과"라고 설명했다. 이어 "남은 투표 기간 동안 모든 유권자가 불편함 없이 소중한 권리를 행사할 수 있도록 투표소 관리와 부정 선거 방지에 만전을 기하겠다"고 강조했다. 선관위는 특히 고령층이나 신체적 불편함이 있는 유권자들을 위한 이동 보조 기구 배치와 편의 시설 점검에도 집중하고 있다.

향후 남은 사전투표 2일 차의 투표 진행 상황과 본 투표일의 기상 여건 등이 최종 투표율을 결정짓는 핵심 변수가 될 전망이다. 유권자들은 투표 참여 전 반드시 선관위 공고를 통해 본인의 투표 구역을 재확인하고 유효한 신분증 지참 여부를 점검해야 불필요한 혼란을 방지할 수 있다. 이번 제9회 지방선거의 최종 결과는 지역 경제의 활성화와 지방 자치의 질적 도약을 가늠하는 중요한 척도가 될 것으로 보인다.